1. Глава 1
Этого дня я ждала всю свою сознательную жизнь. К нему меня готовили чуть ли не с рождения. Мама, пока была жива, часто гладила по голове, приговаривая, какая я умница. Отец же до сих пор возлагает на меня громадные надежды. Что я, Ильнара Аспен, продолжу его славный род.
Но нет, я не должна выйти замуж и родить внуков. Для брака у меня не слишком подходящая внешность. Небольшой рост, по-мальчишечьи угловатая фигура, вздернутый любопытный нос и веснушки по всему лицу. Кто захочет такую красавицу?
Главное мое украшение — это густые длинные волосы оттенка гречишного меда. Но обычно я их туго стягиваю в косу или две. За них и малый рост домашние прозвали меня Ноготком, как рыжий полевой цветочек. И я не в обиде за это. Ни на родных, ни на соседей и друзей отца, которые по-прежнему считают меня крошкой и не приглашают на «взрослые» мероприятия, несмотря на то, что этим летом мне исполнилось восемнадцать. Ну и что, что я не познакомлюсь с парнями-сверстниками? Разве это такая уж беда?
Я, признаться, и сама не увлекаюсь романтикой. Если идет выбор между поехать на бал или сходить в библиотеку, я выберу последнее. Отец говорит, что я очень умна для своих лет. Проницательна, отзывчива, благородна и имею деловую хватку. Могу освоить любую науку, часто лучше многих парней. Согласитесь, не лучшие качества для будущей жены.
Оттого поступление в академию Даркледж — мой шанс найти место в жизни. Среди всех магических академий нашей страны эта, несомненно, лучшая. Здесь готовят лучших практикующих магов, в том числе боевых, некромантов и лекарей. Я должна примкнуть к последним. Отучившись пять лет, получу диплом и смогу работать вместе с отцом в его столичной клинике. И когда-нибудь возглавлю ее.
Но об этом моменте я стараюсь не думать. Мой отец, Лейман Аспен, знаменитый лекарь, идеальный отец и просто потрясающий мужчина. Он для меня пример во всем. Мой идеал. Мне кажется, нет на свете мужчины более любящего и надежного.
Сегодня он нервничает, пожалуй, больше, чем я сама. Подумать только, его маленький Ноготочек поступает в академию. Он уже трижды спросил, собрала ли я вещи. А что там собирать? Книги, сменное белье и несколько пар туфель. Форму, учебники и все остальное выдадут в Даркледже. Я же не Мира, чтобы тащить с собою десять чемоданов с нарядами, косметикой и украшениями. Мне все это без надобности.
