Никто не видит, как медленно, пядь за
пядью, сползает с севера глубокий лед – будто шапка на глаза
огромного сущего бога. Никто не чует, как день ото дня крепчает
полуночный ветер и как зима с каждым годом становится злей и
дольше. Это рогатый хозяин полночных земель наступает на мир живых,
пядь за пядью расширяет свои владения, где властвует смерть.
Новая река уже пробила путь в
Кронозеро, а вода в нем делается все солоней – скоро ее нельзя
будет пить.
Черная гробовая змея цепенеет,
спутавшись в тугой клубок глубоко под извилистыми корнями столетней
ели, – никто не достанет там так похожего на еловые корни тела, ни
серой и сырой осенью, ни тем более снежной морозной зимой, ни в
черную, как она сама, весеннюю распутицу. Даже сущий мороз. Никто
не разгадает ее черных холодных снов, не заглянет в ее пустые
угрюмые глаза, не прочтет ее коротких темных мыслей.
где в дом Ледового Лахта является
черный всадник и требует найти того,
кто расплел косу его невесты
3425 год таянья глубоких льдов (381-й
теплый год), 30-й день хмурого месяца
Дождь лил и лил второй день подряд,
холодный и злой. Осенний ветер трепал его струи, стучал в окна и
выл в печной трубе; ручей вздыбился, вспенился и бешено крутил
колесо амберного породителя. И если бы Лахт не выглядывал в окно,
опасаясь поломки колеса, то не заметил бы черного всадника,
приближавшегося к дому. Бывает же…
Дети возились, повизгивая, в теплом
углу возле печки, у окна жена и кухарка перебирали крупу за пустыми
женскими разговорами, и Лахт обернулся к ним:
– Йочи, иди пока наверх. К нам
гость…
– Кто-то чужой? – переспросила жена,
вставая.
– К нам черный всадник, – хмыкнул
Лахт, хотя смешно ему вовсе не было.
Нетерпеливый стук в дверь раздался
раньше, чем Йочи поднялась в спальню, и Лахт помедлил. На всякий
случай перетянул шнурками концы височных прядей – пусть видит, что
перед ним отец семейства, а не бездомок какой-нибудь…
Стук повторился – громче и
настойчивей. Что нужно здесь черному всаднику? Кто-то навел на
Лахта Конгрегацию? Тогда почему приехал один рейтар, а не отряд?
Просто на разведку?
Лахт дважды обернул широкий мягкий
кушак вокруг пояса. Надо было бы, конечно, сорочку надеть, но пока
ее найдешь… Проще встретить гостя в подпоясанной исподней
рубахе.
Вместо стука гость ударил в дверь
кулаком, да так, что содрогнулся весь дом.
