На протяжении многих лет люди, неравнодушные к судьбе Отечества, стремятся как можно больше узнать и понять о деятельности Смерш – уникального явления в истории спецслужб. Советская военная контрразведка под этим грозным наименованием просуществовала исторически небольшой срок, но сделанное ею поражает и восхищает до настоящего времени. Опыт, накопленный контрразведчиками в те трудные времена, изучается и используется спецслужбами всего мира. Постоянный интерес вызывают причины, побудившие советское руководство решиться на кардинальную реформу в органах безопасности страны в самый разгар Великой Отечественной войны, содержание задач, ставившихся перед Смерш, и деятельность по их выполнению, а также те подлинные герои Смерш, которые в свое время наводили ужас на врага, а затем долгие годы жили среди нас тихо и неприметно.
Так что же подвигло руководителей страны на создание Смерш? Ведь с началом Великой Отечественной войны в июле 1941 г. органы военной контрразведки (на тот период – органы 3 Управления НКО СССР) уже были реорганизованы в особые отделы НКВД СССР. В их функции входила борьба со шпионажем и предательством в РККА и с дезертирством в прифронтовой полосе (с правом ареста и расстрела на месте дезертиров). То есть в основном особые отделы были ориентированы на ограждение войск от разведывательно-подрывной деятельности противника.
Однако после победы Красной армии под Сталинградом, в которую значительный вклад внесли особые отделы, верховный главнокомандующий И. В. Сталин пришел к выводу о необходимости реорганизации военной контрразведки, чтобы максимально приблизить ее к решению насущных задач, стоявших перед военным командованием, и обеспечить стратегическое наступление Красной армии. Такую задачу могла выполнить негромоздкая структура, в то же время высокопрофессиональная и эффективно действующая, способная не только отразить деятельность германской и других разведок, но и парализовать ее окончательно, т. е. во главу всех задач военной контрразведки ставилась бескомпромиссная борьба с подрывной деятельностью иностранных разведслужб. Не случайно Сталин предложил назвать ее аббревиатурой Смерш, т. е. «смерть шпионам».
19 апреля 1943 г., за несколько месяцев до начала решающей битвы Великой Отечественной войны – Курского сражения – постановлением Совета народных комиссаров СССР Управление особых отделов НКВД СССР было преобразовано в Главное управление контрразведки Смерш НКО СССР (одновременно на базе соответствующих УОО НКВД были созданы Управления контрразведки Смерш НК ВМФ СССР и Отдел контрразведки Смерш НКВД СССР). Начальником Главного управления контрразведки Смерш НКО СССР был назначен 35-летний комиссар госбезопасности 2-го ранга Виктор Семенович Абакумов.
