Мэдисон Джеймс родился 16 марта 1751 года в Порт-Конуэй (Вирджиния). Получив частное образование, в 1769 году поступил в Принстонский университет (колледж Нью – Джерси), окончил его в 1771 году. Он являлся членом дискуссионного клуба, представителей партии Виг.
В 1775 г. Мэдисон назначен председателем революционного комитета безопасности в округе Ориндж.
В 1776 году – избран в конституционный конвент Вирджинии.
В 1777 г. Дж. Мэдисон был избран членом губернаторского совета, после того как потерпел поражение при очередных выборах в Первую Ассамблею Вирджинии.
В 1780–1783 гг. – избран представителем Вирджинии на Континентальном конгрессе.
В ноябре 1783 года Мэдисон стал членом Ассамблеи штата Вирджиния.
В 1785–1786 гг. он добился одобрения делегатами Конституционного конвента в Филадельфии о разрешении вопросов торговли в Маунт-Верноне и Аннаполисе.
В 1787 г. Мэдисоном был составлен документ, суть которого была в организации единого национального правительства. Записи Мэдисона об этом событии стали источником информации о создании новой Конституции США, которая была принята впоследствии многими штатами.
С 1789–1792 гг. Мэдисон избирался в Сенат США, но потерпел поражение от антифедералистов. Затем он был избран в первый состав Палаты представителей. За время работы в Конгрессе его шесть биллей Конституции США были приняты.
В 1792 году Мэдисон – лидер новой Демократической республиканской партии.
В 1798 году Дж. Мэдисон модифицировал некоторые резолюции Джефферсона об иностранных гражданах. В последствии они были приняты законодательным собранием штата Кентукки.
В 1801 г. Мэдисон поддержал кандидатуру Томаса Джефферсона, который стал 3-м президентом США. После избрания Джефферсона президентом, Мэдисон был назначен на пост государственного секретаря.
В 1808–1809 г. Джеймс Мэдисон был избран 4-м президентом США. В ходе своего президентства Мэдисон сохранял политический курс президента Т. Джефферсона.
В 1810 г. он выступал за позицию нейтралитета США относительно некоторых враждующих европейских держав.
Во время англо-американской войны (1812–1814 гг.) американцы понесли достаточно большие потери, был практически сожжен весь г. Вашингтон. В 1914 г. Мэдисону в ходе мирных переговоров с Великобританией удалось сохранить довоенное государственный статус и территориальное владение землями.
