Ветер стих.
Эш чувствовал, как пружинами
подобрались Дарий и Ларс, готовые в любую секунду на скаку
врезаться в толпу противников.
Но с воинами в низине что-то
произошло.
Они вытаращились на него и застыли,
как вкопанные. На суровых обгоревших на солнце лицах удивление
неуверенно сменялось благоговением.
Один за другим они начали опускать
оружие.
— Великий ворон вернулся!.. —
выдохнул один из стигматиков, глядя на Эша остекленевшими глазами,
как жрец на ожившую статую своего бога.
И, обернувшись к своим людям, уже во
весь голос крикнул:
— Достославный Эридаш вернулся!!!
Великий ворон снова спустился на землю!
Он опустился на колено, и за ним
последовал еще один воин, и еще. Остальные принялись оглядываться
друг на друга.
— Неужели Эридаш?.. — донесся до Эша
вопросительный шепот.
— Свершилось!.. — вторили шепоту
десятки приглушенных голосов.
Эш изумленно смотрел на
происходящее, все еще держа наготове жаждущие крови когти.
Командир воинства вскинул руку, и
все его воины мгновенно умолкли. Те, что стояли на коленях,
поспешно поднялись.
Медведь вышел вперед, и, недоверчиво
глядя на Эша внимательными маленькими глазками, сказал:
— Говоришь, частица Ворона
принадлежит тебе? Ну что ж. Если так, то пойди и возьми ее... Если
сможешь, конечно, — на губах воина проступила тень недоброй
усмешки. — Мы все проводим тебя и твоих спутников к святилищу. И да
сбудется предсказание книги Откровений.
«Ты знаешь их? Что это за фанатики
такие?..» — мысленно спросил Эш, пристально разглядывая воинов и
пытаясь чутьем ворона понять, можно ли доверять словам медведя.
Отвечать парень не торопился.
«Должно быть, это потомки сотни
Эридаша, — хрипло проговорил ворон. — Видишь на шее у некоторых
амулет в виде прямоугольной пластины с закругленными углами? Такие
кулоны носили воины в те времена.»
Пауза затянулась, и тишина вокруг
начинала звенеть от напряжения.
— Ну что ж. Пусть будет так, —
ответил Эш. — Но где же ваше святилище? Мой дух ощущает его
присутствие, но я не вижу ничего похожего.
— Мы оберегали ее, как зеницу ока, —
сказал медведь. — Частица духа сокрыта в подземелье. Оставьте своих
лошадей здесь, и я покажу, где вход.
Эш спрыгнул с седла. Его облик вновь
стал человеческим, только когти все еще напоминали о недавней
трансформации.
Медведь почтительно указал
направление рукой, и все пошли к подземелью: маленький отряд Эша и
сотня Эридаша в полном составе, не считая двух молодых стигматиков,
которые остались с лошадьми.
