Мальчик лет пяти-шести идет рядом с матерью неуверенными шагами, держась за ее худощавую бледную ладонь с пожелтевшими пальцами. Дым сигареты окутывает миленькое личико малыша, закрывая серой вуалью окружающие краски вывесок и цветов от детских карих глаз. Он плетется сзади, путаясь в осязаемом тумане, пытаясь не отставать.
Резкий и громкий хлопок испугал Сережу, заставив все тело задрожать, словно от удара током. Этот звук шел со стороны дворов, где частенько собирались местные ребята. Когда они с матерью проходили мимо, его взгляд привлек парень со странной доской на колесиках.
– Мама, – робко начал мальчик, – а можно я с ребятами погуляю? Пожа-а-алуйста…
– Делай что хочешь. Чтоб к десяти был дома, понял?
– Да, конечно, спасибо!
В следующее мгновение он уже стоял вместе с ровесниками вокруг парня с доской и пытался, как и все, понять, что это такое. С виду – кусок фанеры на колесиках и шероховатой поверхностью, на днище которого красовался рисунок синего таракана с огромными усищами.
“Какой красивый… никогда бы не подумал, что тараканы могут быть такими крутыми!”
– Дай прокатиться! – невольно сорвалось с губ Сережи.
– А ты разве умеешь? – с усмешкой ответил парень.
– Я все умею!
– Тогда держи. Защита нужна? – едкая ухмылка заиграла на прыщавом лице.
– Обойдусь!
“Защита… Да кому она нужна?”
Взобравшись на шатающуюся доску, мальчик с опаской выпрямился во весь рост. Тотчас же посыпались упреки:
– И чего ты встал?
– Двигай уже!
– Тоже мне, ездок…
Ладони и лоб покрылись капельками пота. Грудь заходила как разгоряченный поршень, мешая нормально вздохнуть. Перед глазами вставали картины падений, после которых обязательно следовали глубокие раны и стертые в кровь конечности.
“Как на этом ездить? А что, если я упаду?” – эти вопросы никак не давали успокоиться, все время заставляя сжаться и без того маленькое сердечко малыша до размеров атома.
– Просто возьми, – вновь встрял парень постарше, – и оттолкнись ногой.
Еле дотягиваясь до земли, Сережа слегка коснулся от асфальта, пытаясь не упасть. Сразу же после этого он проехал пару сантиметров и остановился.
“Так, вроде все пока хорошо… еще раз…”
Однако в этот раз все обернулось провалом: не удержавшись на одной ноге, он начал падать, а доска лишь ускорила этот процесс. Больно ударившись затылком, Сережа побежал домой под громкий смех дворовых ребят, потирая кровоточащую ссадину… Горечь обиды и стыда заполонила сердце…
