ГЛАВА 1
Все только начинается
«Шлеп, шлеп, шлеп», — резво и как-то даже игриво бьют по воде
плицы. Сбоку от защитных кожухов висит водная взвесь, в которой
плещется веселая радуга. «Чух, чух, чух», — басовито и бодро вторит
плицам машина, изрыгая из трубы клубы бурого дыма. Вот только
скорость каравана при этом едва ли дотягивает до пяти верст в
час.
— Василий Родионович, а что, прибавить никак нельзя? —
недовольно поглядывая на медленно проплывающий мимо него берег,
поинтересовался новгородский купец Ерохин.
— Не получится, — покачал головой капитан. — Чай, не шутка,
четыре дощаника на кукане вверх по течению тащить. Не озеро
же со стоячей водой.
Это да. От Великого Новгорода прошли малость по Волхову, а
дальше уж по Ильмень-озеру. И вот теперь вверх по Шелони. Не
сказать, что скорость так уж мала. Бурлаки груженое судно хорошо
как за день на двенадцать верст протянут. А тут и все шестьдесят
получится. А то и больше. Ночи-то нынче светлые.
Но о чем еще думать купцу, едва разминувшемуся с бедой
неминуемой, как не о скором ходе? Шведы подступили как-то
неожиданно и разом. Карла Двенадцатого вообще отличали
решительность, быстрота и напор. Вроде и мальчишка восемнадцати
годков, а как лихо разобрался с Данией, выйдя в результате дерзкой
десантной операции прямиком к ее столице. Датскому королю только и
осталось, что запросить мира и отказаться от союза с саксонским
курфюрстом и новгородцами.
После этого молодой король и предпринял наступление на Новгород.
И обнаружили-то шведа вроде вовремя. Да только сделать ничего не
успели. Оно беда, конечно, но не так чтобы страшная, доводилось уж
выдерживать долгие осады, собираться с силами и отваживать ворога.
Да только не в этот раз. Нашлись доброхоты, что открыли ворота, в
перехлест их через колено.
Хорошо хоть давний компаньон и товарищ, псковский боярин Карпов,
отправил за Ерохиным своих лешаков на пароходике. Как они выводили
купца из города, в который под гром пушек и трескотню мушкетов уже
ворвались шведы, не хочется вспоминать. Натерпелись — жуть. Но
недаром ходят легенды о карповских особых воях. Вывели всех
домочадцев и казну.
Правда, дома и имущества купец все же лишился. И потери были
немалыми. Едва не четверть всего его состояния прахом пошла. И коли
не подпустят красного петуха, то кому-то оно в пользу обернется. А
лучше бы поперек глотки встало! Ну да хорошо хоть в последние годы
Ерохин почти все дела вел с Карповым. Через него же основной
прибыток имел. И дом белокаменный поставил в Пскове, где главную
казну и хранил.
