Пролог. Лоскутный
Лоскуток первый
Звенели выбитые стёкла. Грохотали, взрываясь, магические боевые
камни, влетавшие в комнаты старенького двухэтажного особняка.
Поджигая дом, падали на пол канделябры со свечами. Трещала под
ударами камней и загоралась мебель…
Прижимая к себе ребёнка, завёрнутого в спешно прихваченные
покрывала, по коридору первого этажа в панике бежала молодая
женщина. На втором этаже бездыханным остался её муж – с арбалетным
болтом в груди.
За хозяйкой дома, чуть поотстав, мчались два сопровождавших её
громадных волка… Даже обезумев от ужаса, женщина чисто инстинктивно
повернула в тупик, где быстро открыла незаметную дверь,
захлопнувшуюся за зверями, успевшими вбежать вместе с ней в тайную
комнату-коридор. А женщина, миновав коридор и снова повернув
налево, продолжила бег – туда, где в конце следующего коридора
мягко сияло пятно в форме не слишком ровного круга.
Дверь за спиной взорвалась.
Горящий огнём арбалетный болт настиг первого зверя, который
взвился от боли – и тем самым принял на себя другие болты,
предназначенные беглянке – или второму зверю.
Но слабо светящийся круг, в человеческий рост, был так близок!
Не зная о смерти за спиной, забыв обо всём, женщина со своей
драгоценной ношей мчалась к нему…
До портала, который внезапно начал тускнеть, оставалось всего
ничего – где-то двадцать шагов, когда женщина хрипло вскрикнула.
Она будто наткнулась на невидимую до сих пор стену – на преграду,
врезавшись в которую, непроизвольно развернулась, чтобы сползти по
ней…
А круг угасал довольно заметно, уменьшаясь к центру.
Второй зверь не замедлил своего бега. Женщина ещё падала, когда
зверь прыгнул на неё, своим весом сбивая с ног, и так
подламывающихся. Успев отметить застывшие, мёртвые глаза падающей,
он клацнул клыками, выхватив из её безвольных рук ребёнка, и
бросился вперёд.
Позади закричали, завизжали, зарычали. В погоню за зверем и
ребёнком свистнула стая арбалетных болтов. Два из них впились в
звериную холку. Но зверь то и дело дёргал башкой: ребёнок
постепенно терял свои тряпки, в которые был слишком поспешно и
ненадёжно закутан, и зверю приходилось на бегу постоянно
перехватывать свою ношу заново. Так что болты повисли, запутавшись
в косматой шерсти и не мешая бегу…
Лоскуток второй
Волчица сидела в кустах, время от времени опуская морду и
выдыхая тепло в лицо спящему ребёнку. Тот должен спать ещё
несколько часов, зачарованный магическим заклинанием на спокойную
ночь... Зверь снова и снова поднимал глаза, насторожённо
приглядываясь к гуляющим на огромной парковой площадке, в кусты
которой зверь всё-таки выпал из портала, прежде чем тот
закрылся.
