Я чувствовал, как ледяная струйка
пота стекает с шеи под тяжёлый доспех, струясь по спине и щекоча
вспотевшую от бега кожу. Безумно хотелось содрать с себя этот
черепаший панцирь и почесаться, но времени не было даже на то,
чтобы сделать глоток тёплой, отдающей речной тиной воды из старой
походной фляги. Ступни в сапогах уже взмокли, прилипнув к подошве,
в боку кололо, и хриплое дыхание так и норовило снова перейти в
лающий кашель…
Только этого не хватало. И сам
понимал, что сдаю ― перед временем мы все равны: и солдат, и
командир, но как же не хотелось уступать этим двум мальчишкам,
недавно поступившим на службу в Городскую Стражу и смотревшим на
меня глазами глупых щенков, обожающих хозяина… Бесстыжий
Чанси-болтун вечно нёс чушь о моих якобы героических подвигах; вот
вернусь с задания ― окуну стервеца в бочку с дерьмом, чтоб поменьше
трепал языком.
Мимо промелькнули испуганные лица
торговцев, нога запнулась о тележку с фруктами и остервенело пнула
сначала её, а потом и ошалевшего хозяина старой рухляди. Спелые
плоды аппетитно чавкали и хрустели лопающейся кожурой под сапогами,
наполняя воздух аппетитными ароматами осени, когда сзади
послышались глухие стуки, сопровождаемые выразительными воплями и
руганью новичков. Я довольно ухмыльнулся ― поскользнулись-таки,
паршивцы, а нечего было глазеть по сторонам во время погони.
Пытаться догнать заговорщика на
переполненных народом улицах города, да ещё во время Большой
Осенней Ярмарки ― гиблое дело… Но выбирать не приходилось, раз уж
самому Императору приспичило притащиться именно в наши края, чтобы
народ Великих Равнин смог лицезреть Наследника престола.
― И чего ему дома-то, в столице не
сиделось вместе со своим ненормальным сыночком? Там и дворцовые
стены повыше наших, и армия под боком, правда, и врагов больше ―
слышал, все тюрьмы переполнены бунтовщиками. Стольких проблем можно
было избежать, если бы не упрямство престарелого Владыки… Простите
меня, боги, за дерзкие мысли, надеюсь, императорские шпионы пока не
научились их читать, а то моей седеющей голове придётся попрощаться
со всё ещё крепким телом Капитана Городской Стражи. А это не то, о
чём я мечтаю…
Ноги мчали меня вперёд, одна рука
придерживала бьющийся о бедро меч, вторая неутомимо расталкивала
ротозеев, не успевших вовремя отскочить в сторону и потому
познакомившихся с тяжёлым кулаком. Очередной фрукт пролетел совсем
рядом со взмокшим от пота лицом, но я легко уклонился, а вот один
из пытавшихся угнаться за мной, пыхтящих, словно закипающий чайник,
помощников, похоже, нет. Он охнул, но было некогда интересоваться,
что на этот раз подбил ему пронырливый беглец ― пусть дурачок
радуется, что это была всего лишь сочная мякоть плода, а не лезвие
ножа…
