Самый страшный зверь
Глава 1
В хвойном лесу, что покрывал южный
склон Сторожевого холма от подножия до вершины, приличные кусты
встречались нечасто, но здесь это правило грубо нарушалось. Густые
заросли, покрытые ярко-зеленой листвой, как и полагается в начале
лета, тянулись узкой полосой, образовав почти беспросветную стену.
Годы назад одна из особенно злых осенних бурь свалила несколько
отживших свое сосен, оставив громадные стволы гнить и рассыпаться в
труху. Образовалась вытянутая прогалина, щедро освещаемая солнцем,
что позволило мелкой растительности подняться во весь рост. Но это
ненадолго - хвойные великаны скоро возьмут свое, а все, на что они
бросают тень, быстро чахнет.
Дирт притаился за трухлявым стволом
давно упавшего дерева, и, не мигая, смотрел вниз. Там, за кустами,
просматривалось подозрительное движение, не гармонирующее с
ритмичным колебанием веток, раскачиваемых едва заметными порывами
утреннего ветерка. Никто из людей не мог забраться так далеко от
опушки: зверь - вот кто там бродит. Не белка, и не заяц что-то
гораздо крупнее. Но и не взрослый лось: уж он бы даже за такими
зарослями не укрылся.
Кто?
Для всех жителей Хеннигвиля, за
единственным исключением в лице Дирта, ответ был всего один. И
подразумевал столь же единственно правильное действие: мчаться
прочь, не останавливаясь, не разбирая дороги, скривив рожу в
гримасе крайнего ужаса и прилагать нешуточные усилия ради
сохранности чистоты штанов. И бежать таким образом до тех пор, пока
нестерпимая боль не скрутит обессиленные легкие, и каждый глоток
воздуха начнет причинять нестерпимые страдания.
Нет - исключение не одно. Он позабыл
про лэрда Далсера. Хотя, если говорить откровенно, его трудно
причислить к жителям Хеннигвиля.
Как, впрочем, и Дирта.
Преподобный Дэгфинн тоже не очень-то
боится леса, хотя во всем селении знают об этом лишь трое, включая
его самого. Но с ним все сложно, да и традиционный ответ
хеннигвильцев его вполне устраивает.
Дирта традиционный ответ не
устраивал. Он ведь знал, что в этом лесу обитает далеко не одно
существо. Лоси, медведи, олени, волки, косули, кабаны, зайцы, лисы,
барсуки, еноты и прочие: в их присутствии легко убедится, бегло
изучив следы на первой попавшейся тропе. А однажды ему встретились
отпечатки копыт неведомого создания, судя по всему крупного.
Наверное - это был зубр, хотя уверенности в выводе у Дирта не было,
ему ведь так и не удалось взглянуть на редкого зверя даже
издали.
