Египетские пирамиды и Тадж-Махал, Гранд-Каньон и Лондонский Тауэр, водопад Виктория и руины Баальбека… Что объединяет эти прославленные на весь мир чудеса природы и человеческого искусства? Все принадлежат к числу памятников культурного и природного наследия всего человечества, находящихся ныне под охраной ЮНЕСКО.
Лишь сравнительно недавно люди начали осознавать истинное значение этого наследия во всей его полноте и многообразии. Только сейчас многим – но, к сожалению, далеко не всем – становится ясно, насколько важны сохранившиеся до наших дней выдающиеся произведения человеческого гения, уникальные природные объекты, заповедные островки культурного и природного ландшафта, религиозные и культурные традиции прошлых тысячелетий, и насколько необходимы их защита и сохранение для будущих поколений.
В 1972 году ЮНЕСКО – Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры – приняла международную Конвенцию по охране культурного и природного достояния человечества. К апрелю 2010 года эту конвенцию ратифицировали 187 государств, включая Россию. В центре внимания конвенции находятся проблемы сохранения архитектурных, исторических и природных памятников, обладающих столь высокой ценностью, что защита их должна осуществляться всем человечеством. Государство, подписавшее этот документ, принимает на себя обязательства всемерно защищать находящиеся в его пределах объекты мирового значения, фактически принадлежащие всему человечеству.
В настоящее время в ежегодно пополняемый Список всемирного наследия ЮНЕСКО внесено (по состоянию на 2010 год) 911 объектов, расположенных почти во всех странах мира. В число этих объектов входят памятники культуры, которые являются уникальными или исключительными для культурной традиции или цивилизации, которая существует до сих пор или уже исчезла. Они представляют собой выдающийся пример конструкции, архитектурного или технологического ансамбля или ландшафта и иллюстрируют значимый период человеческой истории. Памятники являются выдающимся примером человеческого традиционного со оружения, с использованием земли или моря, образцом человеческого взаимодействия с окружающей средой; они связаны с событиями или существующими традициями, с идеями, верованиями, с художественными или литературными произведениями и имеют мировое значение. Вошедшие в Список всемирного наследия памятники природы, как правило, представляют собой уникальные природные объекты, исключительные по своей красоте, или иллюстрирующие различные этапы эволюции Земли, наглядно отражающие течение геологических процессов и включающие места обитания редких и исчезающих видов растений и животных.
