1434 г., двадцать восьмой год
Правления Знамен, осень.
Южный Ирртион.
Глубокий отпечаток грубого сапога успел наполниться водой. Сави
отвел в сторону мокрую ветку, пытаясь разглядеть направление и
поморщился, когда сверху на него посыпались холодные капли.
Следы вели на запад. Солдат неуверенно оглянулся в сторону
лагеря, но все-таки решился и зашагал дальше. Далеко отойти
сослуживец не мог, так что…
Он и не ушел. Сперва Сави показалось, что впереди под деревьями
кто-то набросал ворох тряпок, и лишь спустя вдох понял, что это. А
спустя два осознал, что тело лежит здесь совсем недавно, а значит и
убийца где-то неподалеку.
Сзади чуть слышно хрустнули листья.
Сави ничком бросился на землю. Раздался глухой звук, и когда он
поднял голову, из дерева напротив торчала тонкая стрелка с
разноцветным оперением. Древко вошло в ствол на четверть длины.
Сави быстро откатился в сторону. Вскочил на ноги, выхватывая
оружие, и едва успел отбить удар острием копья в бок. И еще
один.
Нападавший резко сменил тактику и отступил на несколько шагов.
Чуть прищурил глаза. Желтые, не человеческие. И медленно двинулся
по кругу, обходя солдата. Сави, не опуская меч, поворачивался вслед
за его движением. Черные волосы облепляли блестевшее от пота лицо
противника, и стало заметно, что при ходьбе он заметно припадает на
правую сторону. И вообще движется далеко не так уверенно, как его
сородичи в родном лесу.
Иррты. Нелюди.
Желтоглазый пару раз крутанул в руках длинную духовую трубку,
острие которой, как прекрасно знал Сави, пробивало и более прочный
доспех, чем у него. И к следующему выпаду он был готов, быстро
отпрянув назад от целящего в бедро наконечника.
А к чему он готов не был, так это к тому, что проклятая тварь
специально рассчитала не только его движение, но и место, и солдат
запнулся о выступающие корни деревьев.
Первый удар настиг его еще в момент падения, острие скользнуло
по ребру и пригвоздило край нагрудника к земле. В спину краем
ткнулось что-то твердое. Сави отмахнулся мечом, не попал, в панике
пнул куда-то ногой и, кажется, попал – иррт подавился выдохом и
отшатнулся, прижимая ладонь к правому боку. Но почти сразу
выпрямился и вновь бросился на солдата.
Сави не успел подняться, но свободной рукой нащупал возле себя
щит, на кромку которого он приземлился. Этого погибшего или может
кого-то из сотен других, кто встретил смерть в ненавистном лесу.
Отчаянным движением солдат подхватил щит и в последний момент
закрылся им, бросив меч.
