– Тебе исполнилось двадцать лет! – сердито сказала мать. – Пора
выбрать мужа и жить так, как подобает принцессе семьи Альдомар! Ты
охотно пользуешься своими правами, но не нужно забывать и об
обязанностях!
– Мне некуда торопиться! – упрямо вздёрнула голову Ларка. – Ты
вышла замуж после сорока, а меня родила в пятьдесят. Ну что мне
делать, если вокруг одни...
Она не нашла слов и замолчала под насмешливым взглядом
королевы.
– Ты считаешь себя писаной красавицей? – спросила Альна. –
Встань и подойди ко мне!
Молоденькая принцесса по-прежнему упрямо смотрела на мать, но не
посмела ослушаться и поспешила подойти к трону.
– Наверное, в твоём дворце плохие зеркала, – продолжила
королева. – Разрешаю посмотреться в одно из моих. Смотри и говори,
что у тебя есть такого, чего нет у других. Я имею в виду внешность,
а не титул.
– Своей внешностью я обязана тебе! – закаменев лицом, ответила
девушка. – Но у меня много других достоинств, которыми я обязана
только себе!
– Ты всем обязана мне, плохо, что этого не понимаешь.
Через три месяца будем отмечать зимний праздник. Сюда
съедутся все графские семьи, поэтому у тебя будет большой
выбор.
– Не терпится от меня избавиться? – с горечью спросила
принцесса. – Ладно, я выполню твою волю. Если у меня не появится
жених, выберу его на празднике!
– Не говори глупости! – опять рассердилась мать. – Если бы я
хотела от тебя избавиться, ты давно лежала бы в семейном склепе!
Можешь идти! И прекращай повсюду носить штаны! Для девиц твоего
положения их прилично использовать только при верховой езде и
фехтовании, а я уже не помню, когда видела на тебе тунику.
Ларка молча вышла из тронного зала. Она никогда не
была близка с матерью, а став взрослой, отдалилась от неё ещё
больше. Королевы возятся только с наследницами, двух других дочерей
рожают потому, что так велит обычай. Сразу после родов принцесс
отдают кормилицам. Встречи с матерью редки – какая уж тут любовь!
Такие же отношения были и между сёстрами. Не много радости
проводить время с той, которая при первом же удобном случае отрежет
тебе голову. Во дворцах принцессы были защищены
обычаем, поэтому они не спешили их покидать.
«Я всем ей обязана! – зло думала девушка, направляясь по крытому
переходу из Главного дворца в Малый. – Надо было спросить, что она
имела в виду. Отсутствие нормальной семьи и родительской ласки?
Говорят, что, когда был жив отец, он любил возиться с дочерьми. Не
знаю, если это и так, мне не досталось его заботы».
