Mistletoe killing an oak —
Rats gnawing cables in two —
Moths making holes in a cloak —
How they must love what they do!
Rudyard Kiрling
Омела, убивающая дуб,
Крысы, перегрызающие канаты
надвое,
Моль, дырявящая плащ, —
Как они должны любить свое дело!
Редьярд Киплинг
ЧАСТЬ I
Глава 1
Не тот это город, и полночь не
та.
Борис Пастернак
Отчаянно, в последний раз цвели над
гипсовыми руинами фонтана искалеченные бульдозером акации. Каменные
громады многоэтажек обложили разваленный скверик с трёх сторон. С
четвёртой шумела автострада.
— И ломать-то как следует не умеем!..
— процедили в прошелестевшей мимо чёрной «Волге», и уже к вечеру
следующего дня между шоссе и останками скверика встала высокая
стена из бетонных плит.
На город двинулись сумерки, но,
встреченные залпом белых ламп, шарахнулись с обочины и, перемахнув
стену, залегли с той стороны. Многоэтажки стояли клетчатые от
разноцветных окон, однако слабенький свет торшеров и люстр
испарялся, не пролетев и половины расстояния до увечного скверика.
И что уж там происходило в развалинах до ноля часов — бог его
знает.
***
— Стой! Стой, говорю!..
По гулким ночным асфальтам
зашепелявили кроссовки и загремели каблуки. Длинно полоснул
милицейский свисток.
Из-за оббитого угла, украшенного
непристойной надписью, выскочил лопоухий стриженный наголо парень с
вылупленными глазами и телефонной трубкой в руке. Нет-нет, вовсе не
той, о которой вы сейчас подумали. Трубка была только что вырвана с
корнем из ближайшего телефона-автомата. Не потратив ни секунды на
размышления, что говорило о хорошем знании района и определённом
жизненном опыте, злоумышленник дунул прямиком к разломанной ограде,
за которой начинался благословенный сквозной лабиринт рытвин,
насыпей и полувывернутых из грунта акаций.
Следом за лопоухим на светлую
пролысину под фонарём с топотом вылетел, как и следовало ожидать,
коренастый сержант милиции — и тоже не с пустыми руками. В правой у
него был прочно зажат резиновый инструмент, наверняка знакомый
каждому — не осязательно, так визуально.
О, это были достойные противники!
Короткий отрезок от угла до ограды они проскочили приблизительно с
одинаковой резвостью, и поэтому оставалось только гадать, что же
именно сегодня восторжествует: лопоухий порок или же коренастая
ощеренная добродетель. Всё должно было решиться там, на территории
бывшего скверика.
