Глава первая
На миру и смерть красна
Я прогуливалась по торговым рядам, рассеянно обозревая прилавки.
После удачно завершенного дела меня иногда подмывает походить просто так по улицам, потолкаться в толпе, поглазеть на витрины.
Наверное, я делаю это для того, чтобы еще раз убедиться в том, что жизнь вокруг меня продолжается, несмотря ни на что.
Я жадно вдыхала горьковатый осенний воздух, медленно вышагивая по вымытому вчерашним дождем тротуару. В трещинах асфальта виднелись пожелтевшие травинки, пробившиеся толстыми пучками. Как хорошо знать, что большинство людей живут обычной жизнью и занимаются своими маленькими, но очень важными делами – покупают, продают, назначают встречи, ходят в кино, друг к другу в гости…
Шум базара, говор толпы, грохот тележек действовали на меня почти гипнотически.
Я улыбалась людям, слово сомнамбула, иногда ловя ответные улыбки.
Вот, например, девушка в красном плаще, стоящая у стены мраморного павильона.
Она что-то шептала себе под нос, почти не обращая внимания на снующую взад и вперед толпу.
И когда ее глаза встретились с моими, она виновато улыбнулась.
А потом стала медленно оседать на землю, цепляясь руками за гладкую полированную поверхность.
Правый рукав ее плаща слегка задрался, обнажив на запястье черный кожаный браслет.
Девушка свернулась клубком возле входа в павильон кормов для животных и забилась в судорогах.
– «Скорую»! Скорее! – раздались крики.
Сквозь шеренги торговых рядов уже спешил врач в грязном белом халате и двое молодцов с носилками.
За ними не спеша следовал милиционер, слегка постукивая себе по ноге длинной дубинкой.
Нагнувшись над телом, врач вскоре медленно поднялся, обреченно махнул рукой. Дюжие санитары уложили бездыханную девушку на носилки, закрыв ей лицо белой простыней с коричневатыми разводами, и, крякнув, отправились со своей скорбной ношей к машине «скорой помощи».
– Сердце, наверное, – участливо вздохнула торговка пневматическим оружием.
– Или отравилась от несчастной любви, – выдвинул свою версию продавец попугайчиков.
– А почему от несчастной? – поинтересовалась любопытная торговка.
– Потому что от счастливой дети рождаются, – весело объяснил ей владелец попугаев. – Как у меня, например. Восемь детей от четырех жен!
Жизнь шла своим чередом.
– …выигрыши до десяти миллионов выплачиваются на месте! – надрывался продавец лотерейных билетов. – Не упустите свой шанс. Обогащайтесь!
