1. Глава 1
Этой ночью мне не спалось. Предвкушение радостного дня заставляло вертеться в постели, не позволяло спокойно улечься на мягких подушках под теплым пуховым одеялом. Будоражило сердце и воображение, рисовавшее яркие картины завтрашнего дня. И даже ливень, по осеннему злой, с ветром, что стучал дождевыми каплями в стекла окон спальни, не могли испортить мое настроение. Да и как не радоваться, если завтра мой день рождения! И этот праздник, на который приглашены все знатные соседи округи, да и не только округи, совпадал с еще более важным днем. Днем моей помолвки.
Жених был красавец. Высокий, стройный, с золотыми волосами и самой неотразимой улыбкой, какую только мог видеть мир. И пусть я не была пока без памяти влюблена в Дерека Локвуда, но он нравился мне, и я знала, что то тепло, которое я испытывала, когда смотрела на молодого мужчину, может и должно перерасти в нечто большее и значимое. Потому что я была готова полюбить. Мое сердце стремилось к этому и стучало каждый раз сильнее, когда семейство Локвуд приезжали с визитом.
Подружки мне откровенно завидовали и даже не скрывали этого. Что и говорить, Дерек нравился всем. И, признаться, он умел это делать. Обходительный, вежливый, красивый до неприличия, наследник огромного состояния своей семьи, он был лакомым кусочком для любой девушки из благородной семьи. Но так получилось, что повезло именно мне. Или ему? Я ведь тоже была девушкой не из простых, но об этом в нашей семье никогда не упоминалось, хотя все окружающие знали, кем мы приходимся нынешнему королю Аристиду Эшеру Норваншинскому.
Я снова перевернулась и легла на спину, запрокинув лицо к темному потолку над головой. Странные тени качались по гладкой стене, ветер за пределами комнаты, завывал будто стая голодных оборотней, вышедших на охоту, а я лежала и глупо улыбалась, осознавая, что не усну. Видят славные боги, не усну и все тут.
Представляя себе, как завтра утром буду готовиться к балу, как после надену дорогое платье и позволю горничным завить свои волосы в тяжелые локоны, я улыбалась и просто ничего не могла поделать с собой.
Видела подружек в нарядных туалетах, родителей, улыбающихся и идущих мне на встречу. И видела его. Стоило прикрыть глаза, как воображение рисовало мне высокую фигуру, и я без труда узнавала в ней жениха. И все равно, что он стоит ко мне спиной. Казалось, сейчас обернется и я увижу красивую улыбку и сияющие глаза, такие же счастливые, как и мои собственный. Так и хотелось, чтобы обернулся, вот только сделать это Дерек просто не успел. Что-то громыхнуло за стеной моей комнаты и я, широко распахнув глаза, рывком села, пытаясь понять откуда раздался этот звук. То ли со двора, где росл огромный дуб, старый, как сам мир, или из коридора на моем этаже?
