За окном кружился мягкий снежок, сверкали неоном витрины кафе «Карусель». Из кадки возле кафе торчала украшенная новогодними гирляндами елка, хотя до Нового года оставалось еще почти две недели.
Мария Дмитриевна Светлова, симпатичная стройная шатенка тридцати четырех лет, села на диван и вздохнула. Ее двенадцатилетняя дочка Викуся оторвала взгляд от экрана планшетника и настороженно посмотрела на мать.
– Что случилось, мама?
– Ничего, – сказала Маша. – Кроме того, что я потеряла работу. Меня уволили.
Викуся пару секунд удивленно и испуганно смотрела на мать, а потом отложила планшетник в сторону, прильнула к матери, обняла ее за плечи и сказала:
– Муся, не расстраивайся. Все наладится.
– Наладится? – Маша горько усмехнулась. – Как же. На дворе кризис. А мне скоро сорок. Кому я нужна?
– Мне нужна, – объявила Викуся и поцеловала маму в щеку.
Та невесело улыбнулась:
– Ну, разве что.
Викуся погладила маму по голове рукою, украшенной кучей серебряных колечек (такие же колечки обильно серебрились у нее в ушах, а еще одно – в левой ноздре).
– Мам, ты себя недооцениваешь, – назидательно сказала Викуся. – Так нельзя.
– Угу. – Маша вздохнула. – Как представлю, что нужно будет опять ходить по собеседованиям… Улыбаться этим наглым юным менеджершам, нести какую-то чушь про то, что я готова работать от зари и до зари и что способна обучаться…
– Не страдай заранее. – Викуся ободряюще улыбнулась. – Мам, давай так: если ты не найдешь работу за пару недель – пострадаем вместе. Будем сидеть, обнявшись, и горько-горько плакать. Несколько дней подряд, пока от обезвоживания не помрем.
Маша не удержалась от улыбки.
– Дурочка ты у меня. Ладно… – Она поднялась с дивана. – Надо ужинать. Ты хлеб купила?
– Конечно. В пакете на кухне.
– Тогда сделай себе бутерброд. Если что – я у себя в комнате. Поваляюсь немного перед теликом.
– Я сделаю два бутерброда, – сказала Викуся. – И мы поваляемся вместе.
Маша улыбнулась, нагнулась к дочери и чмокнула ее в курносый нос.
Час спустя, когда Викуся и Маша, доедая по третьему бутерброду, валялись на диване перед телевизором, наблюдая за трагическим переплетением судеб героев «Аббатства Даунтон», у Маши зазвонил мобильник.
– Нажми на паузу! – распорядилась Маша и потянулась к тумбочке за мобильником.
