Южная окраина Империи, безымянная
деревня, раннее утро
Сложно представить себе жизнь на
самом краю пустыни, в нескольких часах пути от бескрайних песков.
На этой земле всё растёт неохотно, мало воды, много жаркого солнца.
Вот и деревня, рядом с которой мы остановились на ночлег,
обезлюдела несколько десятилетий назад. Люди отсюда ушли на север,
когда одно из крупнейших княжеств перестало существовать. Долгая
война оставила много земли без присмотра, поэтому люди охотно
переселялись туда, где жить проще. Может быть, пройдёт ещё лет
тридцать, и сюда вернутся потомки прежних жителей, которым не
нашлось места в Империи. Но возможно, что пустыня продолжит
расширять свои границы и к этому моменту деревню накроет толстым
слоем песка.
Вставая на ночлег, мы не стали
заезжать внутрь деревни, где виднелось несколько разрушенных домов,
слепленных из глины и соломы. Но колодцем воспользовались. Большой
отряд вычерпал его почти досуха, затем туда спустился один из
мужчин, чтобы немного углубить и очистить от налетевшего песка. Мы
не единственные, кто поступал подобным образом, так как было видно,
что за колодцем бережно ухаживают. Перед тем как войти в пустыню,
караваны останавливаются здесь и пополняют запасы воды. Они даже
соорудили крепкий навес, чтобы вода меньше испарялась на
солнце.
Утром, когда я вышел из палатки,
солнце только поднималось над горизонтом. Отряд асверов давно не
спал. Полудемоны завтракали и готовили лошадей к долгому дневному
переходу. Слава Великой матери, что мы собираемся двигаться на
север. Колючий песок и сухой воздух сидели у меня уже в печёнках.
Хотелось найти бочку побольше, нагреть воды и смыть следы пустыни.
Я же не Аш, чтобы меня достаточно было почистить мягкой щёткой.
Заметив рядом с лошадьми Бальсу, я
направился к ней. Приветственно помахал парочке тас’хи, разбиравших
свою палатку.
– Доброе утро, – улыбнулся я.
– И тебе доброе, – сказала Бальса,
потёрла пальцами левый глаз.
– У госпожи Адан есть немного
крепкой настойки, – сказал я. – Выпейте рюмку, полегчает. Магия
может прирастить отрезанную руку или ногу, но перед нервным тиком
удивительно бессильна. Зато алкоголь отлично помогает. С вашим
обменом веществ можно вино за завтраком вместо воды пить.
– Если Рикарда не прикончила
настойку вчера вечером, то обязательно, – сказала Бальса. – Куда
поедем дальше?
