ПРОЛОГ
Это было время, когда продавцы были любезны, как багажная лента
в аэропортах, а у торговых точек отсутствовали как распашные двери,
так и пандусы. Стоит ли удивляться, что детская коляска,
притулившаяся у фасада магазина, долго не привлекала внимание. И
если бы не висячая погремушка, лично подаренная молодой мамочке
ЛидиейМарксовной, так бы и осталась стоять на улице.
Зайдя в магазин, пенсионерка поискала чёрную шапчонку, чтобы
сделать выговор за оставленного на морозе младенца. Не обнаружив
родительницы, она принялась заполнять корзинку продуктами, то и
дело поглядывая в витринное окно. Коляска оставалась на месте.
К кассе тянулся хвост очереди. Пристроившись к нему, женщина
глянула в окно: коляска - на прежнем месте, поэтому расплатившись,
она направилась в соседний аптечный отдел. Мамы малыша там не
оказалось. Тогда сердобольная старушка вышла на улицу и заглянула в
коляску. Ребёнок, завёрнутый в ватное одеяло, безмятежно спал. Тем
временем столбик термометра в тот день грозился опуститься до
-25.
Помянув мамашу нехорошим словом, женщина взяла свёрток и
вернулась в магазин, всё ещё теша себя надеждой, что знакомая
шапчонка вот-вот материализуется.
Через некоторое время пожилую женщину стала пробирать дрожь.
Поначалу она списала это на гуляющие по торговой точке сквозняки.
Однако вскоре обнаружилось: источником зябкости является ноша. Она
отбросила закрывающий личико уголок. Дитя погрузилось в такой
глубокий сон, что глазные яблоки, обтянутые прозрачными
голубоватыми веками, оставались неподвижными. Повинуясь интуиции,
женщина коснулась лобика. И ту же отдёрнула пальцы. Точно
обжёгшись. Кожные рецепторы подали сигнал: колкая субстанция.
Иней!
Любой другой человек на её месте потерял бы самообладание, но не
Лидия Марксовна. Спустившись со всеми предосторожностями по
обледенелым ступенькам, она так ловко уложила свёрток в коляску,
что висячая погремушка не издала ни звука.
ГЛАВА 1
Вечер пятницы. Один из тех, когда одиноким людям хочется
завести домашнего любимца.
Впрочем, кот в доме уже имеется. И на свидание к нему из-за
зарослей глицинии выскальзывает Матильда-2. Как ей удалось
ускользнуть от хозяйки?
С тех пор как пропала Матильда-1, эту держат
взаперти.
Соседский номер записан фломастером над кухонным столом.
Телефон надрывается долго и требовательно. Тем временем Матильда-2
ныряет в кусты.
