Глава 1
Как я оказался в этом переулке - ума не приложу. Один раз стоило
свернуть не туда, и вместо чистого, светлого проспекта с
автомобилями и пешеходами - мусорные баки, разбитые фонари и грязь
по колено.
К ночи подморозило. Ветер гнал мелкую жесткую крупу, которая
скользила под ногами и больно секла лицо.
Учуяв пронзительный, выворачивающий кишки запах, я посмотрел на
мусорный бак, из которого, как голодный язык, высовывался дырявый
пакет. Да нет, слишком холодно. Мусор смёрзся в ледяные комки, и
так вонять не может...
И тут же за спиной я услышал шаги. Нет, не обычное шарканье
припозднившегося гуляки, а тихий, вымораживающий душу, цокот
когтей...
Оглянулся - никого. Разбитый фонарь ничем мне помочь не мог, так
что оставалось полагаться на свет полной луны, которая мелькала
среди туч мутным бельмом в громадном зрачке ночи.
Лунный свет падал на стиснувшие переулок заборы, на узкую
грязную колею между ними, но больше ничего не освещал.
Совсем рядом раздался долгий, пронзительный вой. "Остерегайтесь,
дети мои, торфяных болот - где силы зла действуют
безраздельно..."
Нет, ничем мне не поможет цитата из фильма. Да и Питер уже
далеко не торфяные болота, и темнота не может скрывать ничего,
более страшного, чем обдолбанный бродяга. Впрочем, в такой мороз
все бродяги расползлись по тёплым подвалам, и только я один, как
дурак, бреду по ночному городу...
Остаться без жилья, в феврале, да ещё и на ночь глядя, потому
что к приятелю неожиданно нагрянула подружка - то ещё удовольствие.
Хотя спальник на кухне сложно назвать жильём, или даже углом... Но
искать работу я давно перестал, а без денег лишь на милосердие
друзей и можно рассчитывать.
Несмотря на жалкие потуги разума объяснить всё
сверхъестественное обычными причинами, инстинкты считали
по-другому. И взяв руководство над телом, отдали команду бежать,
сломя голову.
Ноги оскальзывались на ледяной крошке, рюкзак тяжело бухал в
спину, лёгкие работали на всю катушку. А в голове бился слепой,
иррациональный ужас...
Из-за свиста ветра я перестал слышать цоканье, и через пару
десятков метров решил остановиться. У страха глаза велики. Скорее
всего, я принял за вой металлический визг какой-нибудь
разболтавшейся решетки, а скрип снега под ногами - за скрежет
когтей...
Вот идиот! Меня же учили справляться со страхами. Побеждать
инстинкты, и прежде чем предпринимать какие-то действия, всё
тщательно анализировать. Зачастую от смерти тебя отделяет именно
анализ: те, кто очертя голову спасаются от опасности, погибают
гораздо чаще... Статистика. Упрямая ты сука.
