Пролог
Алексий, Лёха и Костяй
(Прибалтика, июль 1979 года)
Солнце садилось.
Трое мальчишек – по четырнадцать лет каждому – спустились по вытоптанной тропке к воде. Один из них – толстый и коротко стриженный – по прозвищу «Отец Алексий», полученному за густой, совершенно не мальчишеский бас, присел на мокром песке, подставил ладонь лениво набегающей волне. Второй – чернявый, смуглый и маленький – которого одноклассники называли просто Лёхой, взобрался на прогретый за день валун и растянулся на нём с блаженной улыбкой. Третий подросток, отличавшийся длинными – почти до плеч – льняными волосами, сам высокий и худой до нескладности, по имени Костя (первая производная – Костяй) остался стоять, прищурясь и сложив пальцы правой руки наподобие козырька: он смотрел на заходящее солнце.
– Клёвый фильм, – изрёк наконец Лёха, переворачиваясь на бок и подкладывая руку под голову.
– Угу, – откликнулся Алексий.
Костяй промолчал.
– Мне особо этот понравился – стармех, – развил мысль Лёха. – Как он их всех! И этого – японца – как он его!
– Почему ты думаешь, что он японец? – заинтересовался Алексий.
– А кто же он? – удивился Лёха.
– Ну… китаец, например… – высказал предположение Алексий.
– Китаец он… как же… Китайцы маленькие все! – не унимался Лёха.
– А ты их видел? – продолжал напирать Алексий.
– По телику видел, – защищал свою версию Лёха.
– Не по телику, а в натуре – видел? – настаивал Алексий.
– А ты японцев в натуре видел? – ответил вопросом на вопрос Лёха, чем исчерпал наметившуюся дискуссию.
С минуту они молчали: Алексий – подбирая новый аргумент, но не находя его, а Лёха – победно улыбаясь. Тут слово взял Костяй. Он отнял руку ото лба и сказал, имитируя голос Капитана в исполнении замечательного актёра Вельяминова:
– «Не нравится мне это. Что-то уж больно тихо».
Лёха прыснул: имитация удалась.
– Я же говорю: клёвый фильм, – повторил он уже высказанный ранее тезис. – А как стармех под водой нырял – это вообще!..
– А мне больше нравится, когда они ещё на «Нежине», – признался Алексий.
– Это когда тонут? – уточнил Лёха.
– Ага, – подтвердил догадку Алексий. – Просто здорово снято.
– Мне только один эпизод непонятен, – сказал Костяй, во второй раз за сегодняшний вечер взяв слово. – Почему «нежинцы» сначала передали в эфир «SOS» и свои координаты, а потом на вельботе отправились совсем в другое место?
