ХРАМ МОРТИС
Книга первая
Хранитель Тайного
Алтаря
Пролог
Дикая Охота
Эет
Ночной ливень хлестал по стонущему
лесу. Тяжело раскачивались деревья, над мокрыми вершинами разрывали
мрак молнии, шумели отчаянно листья – и, сорванные ветром,
уносились в темноту.
Молодой человек, скорчившийся от
холода в просторном, как комната, дупле старого вяза, лишь сильнее
сжимал губы с каждым громовым раскатом, пытаясь вслушиваться в
завывания бури. Рядом на влажной трухе лежала его потёртая дорожная
сумка. Там был и кремень, было и кресало, но…
Но кто из Смертных в здравом уме
станет разжигать огонь в такую пору?
Юноша вздрогнул и нервно провёл рукой
по светлым волосам. Показалось? Или в самом деле он различил
отдалённый лай гончей стаи?..
– Богиня, отведи их… – прошептал
путник.
Лай и вой приближались. Неожиданно в
тёмном проёме дупла возник ещё более тёмный человеческий силуэт, и
в укрытие юноши, перекатившись через край, кто-то спрыгнул. Молодой
странник слышал тяжёлое хриплое дыхание.
– Они гонятся за тобой?.. – негромко
спросил он у гостя. От неожиданности тот даже подскочил.
– Кто здесь?!
– Смертный, – успокоил “хозяин”
дупла. – Не бойся.
– Уффф… – человек, переведя дух,
тяжело упал на влажный слой прелой трухи. – Ну и напугал ты меня,
парень…
– Они гонятся за тобой, – сам ответил
на свой вопрос юноша. Гость подобрался.
– Прогонишь?
Молчание. Затем тяжёлый вздох.
– Нет. Даст богиня, пройдут мимо.
– А и то, – закивал беглец. – Вон
какой дождь хлещет, смоет весь запах.
На губах белокурого юноши появилась
скептическая улыбка, невидимая в темноте.
– Что молчишь, а? Смоет ведь?
– Я бы не шибко на это рассчитывал…
но, может, и смоет. Что приключилось?
Сосед непонимающе уставился на
молодого человека. Тот задал вопрос прямо:
– Отчего ты в такую ночь пошёл через
лес?
– Да будь прокляты эти Бессмертные! –
взвился гость. – Подзадержался у приятеля, думал, успею. Гонки по
телевизору смотрели. Ну, выпили! – Он сплюнул и выругался. – Ну,
заплутал я спьяну. С кем не бывает? А тут ещё эта гроза! Чтоб им
пропасть, гадам!
Блондин поморщился. Он не стал ничего
говорить о том, что эта история шита белыми нитками. Да и как надо
«выпить», чтобы вместо соседнего двора очутиться в глухом лесу?
Ведь даже в деревнях электричество было в каждом, в самом захудалом
домишке, и все улицы прекрасно освещались, хотя, как правило,
центральным отоплением, водопроводом и канализацией могли
похвастаться только очень немногие сельские дома. В деревнях этими
привилегиями обладали лишь общественные здания, вроде школ и
администрации.
