Раздался телефонный звонок. Мисс Лемон, расторопная секретарша Пуаро, отложила в сторону блокнот для стенограмм, сняла трубку и безразличным тоном произнесла:
– Трафальгар восемьдесят один тридцать семь.
Эркюль Пуаро откинулся назад в своем кресле и закрыл глаза. В задумчивости он слегка барабанил пальцами по краю стола: он продолжал обдумывать и шлифовать фразы письма, которое диктовал.
Прикрыв рукой трубку, мисс Лемон негромко спросила:
– Может, вы сами ответите, просят из Нассикоума, Девон?[1]
Пуаро нахмурился. Название места ему ни о чем не говорило.
– Кто спрашивает? – предусмотрительно поинтересовался он.
Мисс Лемон спросила в трубку.
– Аир-райд? – с сомнением произнесла она. – Понятно… Назовите еще раз фамилию.
Она снова повернулась к своему шефу:
– Миссис Ариадна Оливер.
Брови Пуаро взмыли вверх. Сразу вспомнилось: седые всклокоченные волосы… орлиный профиль… Он поднялся и взял у мисс Лемон трубку.
– Эркюль Пуаро слушает, – с достоинством произнес он.
– Мистер Порро лично? – недоверчиво спросила телефонистка.
Пуаро заверил, что это действительно он.
– Соединяю вас с мистером Порро, – произнесла телефонистка, и ее негромкий скрипучий голос сменился таким великолепным мощным контральто, что Пуаро пришлось тотчас отнести трубку дюйма на два от уха.
– Месье Пуаро, так это вы?
– Собственной персоной, мадам.
– Это миссис Оливер. Не знаю, помните ли вы меня…
– Конечно, помню, мадам. Разве вас можно забыть?
– Случается, забывают… – сказала миссис Оливер. – И довольно часто. Не думаю, что я такая уж заметная личность. Впрочем, возможно, это потому, что я вечно что-нибудь вытворяю со своими волосами. Но это я так, к слову. Надеюсь, я вам не помешала, ведь вы всегда ужасно заняты?
– Нет-нет, ничуть.
– Господи, очень не хотела бы нарушать ваших планов, но вы мне чрезвычайно нужны. Вы можете прилететь самолетом?
– Я не пользуюсь самолетами. Меня укачивает.
– Меня тоже. Впрочем, это будет не быстрее, чем на поезде: ведь, кажется, ближайший от нас аэропорт в Эксетере[2], а до него тоже ехать и ехать. Так что поезжайте поездом. В двенадцать с Паддингтона[3] – до Нассикоума, вы вполне успеваете. Если мои часы не врут, что для них вовсе не редкость, у вас еще три четверти часа.
– Но, мадам, где вы? И что там у вас происходит?
– В Насс-хаусе. На станции Нассикоум вас будет ждать машина или такси.
