В тот день Соки отправился охотиться на человека.
Лишь изредка Соки охотился на добычу крупнее себя. Обычно он
поедал недавно вылупившихся птенцов, воровал из гнезд яйца или
откусывал головы мелким грызунам, если те не успевали спрятаться в
густой траве. Иногда в часть леса, где жил Соки, забредала
антилопа. Вид ее завораживал и пугал: длинные ноги выглядели
вкусными и одновременно грозили смертью.
Антилопа была больше его и быстрее, но, чтобы убить ее, хватало
одного укуса. Вся сложность для Соки была в том, чтобы подкрасться
к антилопе незаметно. Подобравшись достаточно близко, он бросался
на нее и кусал за ногу, затем отпрыгивал назад, чтобы увернуться от
удара копытом.
Антилопа немедленно удирала в чащу леса – пытаться догнать ее
было напрасной тратой сил. Соки трусцой бежал вперед, он нюхал
воздух, пытаясь уловить запах крови. Антилопа не могла выжить после
его укуса, но могла сбежать от него и не дать насладиться своим
нежным мясом. Преследование было сложным только поначалу, пока ее
рана едва кровоточила. Соки мог потерять след, и тогда ему
приходилось кружить по лесу, чтобы снова уловить запах крови. Чем
дольше он шел по следу, тем сильнее становился запах, вскоре он
находил пятна крови на траве и листьях. Кровь всегда казалась
свежей, хотя могла пролежать на листе несколько часов.
После укуса Соки рана уже не заживала, и он прекрасно это знал.
Рана на ноге антилопы расширялась сама собой при каждом скачке,
пока испуганное животное пыталось сбежать. Когда Соки, наконец,
настигал ее, она лежала чуть живая в луже крови. После его укуса
рана разрослась в оголяющий кость разрыв размером во всю
голень.
Соки уже начал забывать вкус антилоп: так редко они заходили в
его часть леса. Птиц стало меньше, несколько дней кряду Соки ходил
голодным. Он уже подумывал, что ему не хватит пропитания и придется
наведаться к соседям, когда необычный зверь забрел на его
территорию. Человек был один, и он сильно отличался от людей,
которых Соки видел ранее.
Когда Соки впервые увидел людей, они сразу же его
заинтересовали. Тогда их было пятеро, они были невероятно высокими,
даже выше антилопы, которая вставала на задние ноги, чтобы
добраться до листьев на нижних ветвях деревьев. Их шкуры были
черно-зелеными, из-за чего Соки было непросто разглядеть людей на
фоне деревьев.
