Где-то между северо-западом
провинции Дархата
и югом Центральной провинции Дарланской империи
446 оборотов после
Вторжения
Курьер «Шушундра» был вполне комфортабельным для двух десятков
пассажиров. Если, конечно, пассажиры не относились к высшему
обществу и не требовали себе свежих клестоногов в игристом по
утрам. Добротный кораблик о двух палубах, в котором все
«излишества» принесены в жертву запасам гептонита, позволяющим
разогнать с виду неповоротливый дирижабль до достойных двадцати
пяти прогонов. Быстрее только армейские эсминцы и аэропланы. Но
эсминцы редко преодолевают такие расстояния, какие ежедневно
пожирала «Шушундра», а аэропланы питаются дорогущим петролином, да
и дальность полета у этих хрупких, похожих на стрекоз этажерок
смехотворная. Так что «Шушундра», превосходя в скорости подавляющее
большинство пассажирских и грузопассажирских лайнеров, была
отличным выбором для господ среднего достатка, спешащих по своим
делам.
Опять же статус курьера давал дирижаблю право на защиту. На носу
и корме гондолы в защищенных подпалубных башенках прятались два
скорострельных «витинга». В отличие от гражданских «норликонов» с
верхней бункерной подачей патронов, здесь впервые была применена
революционная непрерывная ленточная подача. Патроны в бункере
частенько перекашивались, а при резких маневрах могли и вовсе
рассыпаться. Да и скорострельность и точность армейских «витингов»
не в пример выше. Так что «Шушундра» была неплохо защищена. Но и
это не все! Посредине верхней палубы, традиционно называемой
«абордажной», на турели грозно поводила стволом пушка калибром в
ладонь. А на вынесенном эллинге в пузыре защитного заклинания
подрагивала расчалками «стрекоза». При всем своем несерьезном
названии, «Шушундра» была весьма серьезным кораблем.
В этот рейс курьер особо не торопился, хотя все равно летел под
шестнадцать прогонов в колокол. Но была в этом полете какая-то
расслабленность. Никто не забивал чрево машины гептонитовыми
брусками, движитель урчал вполнакала, второй винт не был
задействован. В общем, это был редкий случай, когда курьер никуда
не спешил. Да и груз его нынче составляли лишь пассажиры.
Государственные служащие, летящие по своим делам, несколько
офицеров, традиционно коротающих вынужденное безделье за вином и
игрой в какую-то головоломную карточно-фишечную игру, да пара
обывателей с семействами, которые чувствовали себя не в своей
тарелке и все время суетились, без нужды одергивая детей и
препираясь со своими половинками.
