Мрак. Холод. В ушах гремит стук от падения тяжелых капель. Это
сырость подземелья собирается под потолком, чтобы неминуемо
сорваться в свой последний полет. Свет от вставленных в держатели
факелов едва разгонял тьму в тесном пространстве впереди.
Студеное дыхание тоннелей пробирало меня до костей, а дрянная
кольчужка, уже не раз латаная после не самых удачных приключений,
нисколько не грела. Я с трудом подавлял кашель, который так и
просился из моих простуженных легких. Приходилось соблюдать
осторожность — чудовища в этих подземельях хорошо реагировали на
звук. Основная часть группы ушла далеко вперед, а нас с Робертом,
дурилой двуручником, оставили в арьергарде — подчищать хвосты и
проверять, не пропустил ли главарь ответвлений на маршруте.
— Что-нибудь чуешь? — шумно просипел за моей спиной Роберт,
очевидно считая это шепотом.
— Нет, — качнул я головой и вскинул брови. — И какого лешего,
Роб? Почему ты плетешься позади? Вообще-то я боевой маг. Это мне
сподручнее прикрывать тяжелого воина!
— На мне проклятье “сорванная спина”, — огрызнулся здоровяк и от
всей души харкнул на заляпанный грязью пол пещеры. — Жрица сказала,
шоб я поберег себя пару дней.
Я резко остановился, позволив верзиле в меня врезаться и
медленно повернул голову.
— Ну и на кой черт ты поперся в подземелье?! — недоуменно
спросил я, после чего тяжело вздохнул и аккуратно продолжил идти. —
Сидел бы дома, ну или в своем любимом трактире.
— Денежки кончаются, — ответил Роберт таким плаксивым голосом,
что любому человеку с гипертрофированным синдромом бабушки
захотелось бы утереть ему слезки и прижать к груди. К счастью, меня
нельзя было отнести к их числу.
— И поэтому ты решил подставить меня? Тащиться балластом позади,
пока я делаю всю работу?
— Да ла-адно тебе, Редж, — с самодовольной ухмылкой сказал
верзила, положив руку мне на плечо. — За мной не заржавеет. В
следующий раз я тебя на задание протащу, люди-то не чужие…
О да. Не чужие, это точно. Вот уже второй год мы с Робертом
пересекаемся в городе, подписываясь на самые легкие и
низкооплачиваемые работенки: шугнуть бандитов в деревне, собрать
трав для целителя, выселить злостных неплательщиков. И ведь каждый
раз у верзилы находились оправдания, почему он не может помогать в
полную силу: то оружие не заточено, то снаряжение подведет в самый
неподходящий момент, из-за чего мне приходилось по несколько часов
ждать, чтобы Роберт смог сдать задание и получить заслуженную
(ха-ха) награду. Одним словом, выдающийся тунеядец, которых в
Мерселии еще поискать. Вечно небритый, в одежде, которая отчаянно
просит каши, ну и сивухой от него несет за версту. Как Роберту
удается искать себе группы для покорения подземелий, всегда
оставалось для меня загадкой. Бьюсь об заклад, что Ферн, лидер
отряда, безумно торопился, а потому принял заявку Роба не глядя,
даже не соизволив ознакомиться с его историей. Ну ничего, дурачина,
ты и будешь моим прикрытием — в этот раз я точно не облажаюсь, став
самым слабым звеном!
