…Холодный, промозглый воздух
заставляет зябко передернуть плечами и плотнее подогнать форму.
Ощущения премерзкие, легкий летний комплект совершенно не греет;
сырость и ветер пронизывают тело до костей.
Утренний туман недавно рассеялся,
открыв взгляду тяжелые, свинцовые тучи, нависшие будто над головой.
Вот-вот пойдет дождь, который выбьет из тела остатки тепла. Хочется
в сердцах выругаться, помянув и бездарное командование, и проклятый
холод, совершенно не типичный для летней Франции. Вот только ребята
чуть ли не молятся капризам природы. Ибо в такую погоду нам не
ждать воздушной штурмовки…
За лесом шумят моторы. Это моторы
немецких танков, и звук их работы обещает нам скорую схватку.
Страшную и смертельно опасную. Так что тревога, не сходящая с лиц
солдат, имеет под собой веские основания.
Вокруг меня собрался расчет:
заряжающий и два подносчика снарядов. Все трое молодые парни, один
бретонец, два гасконца. Когда я отбирал бойцов, происхождение из
Гасконии стало определяющим фактором: по ту сторону Пиренеев их
родственники показали себя отличными бойцами. Бретонец же, чья
родная земля теперь находится под немцами, настроен драться до
конца: для него эта война стала уже очень личной.
Но ни врожденная отвага, ни мужество
не могут победить страх первого боя. Он написан на лицах бойцов, он
читается в глазах. Но слава богу, в своих ребятах я не нахожу того
ужаса, который парализует солдата, который ломает его волю и лишает
мужества. И это очень важно. А страх? Что страх, только дурак
первого боя не боится.
Форма новоиспеченных артиллеристов
изгажена глиной и землей, пропахла крепким мужским потом. Мои бойцы
не подшиты и не бриты, и в другое время я получил бы жестокий
разнос от начальства за такой вид подчиненных. Но как бы я хотел,
чтобы сегодня был именно тот день, когда я, красный как
рак, слушал бы крики старшего офицера… Полночи мы готовили позиции
и маскировались, пару часов сна удалось урвать уже на рассвете. Так
что неряшливый внешний вид простителен и бойцам, и их
командиру.
…Это уже было когда-то. Тяжелая
ночь, наполненная земляными работами, краткий миг сна на рассвете…
и первый бой. Тогда я выжил, а что нас ждет сегодня?
…Шум моторов приближается. Сложно
передать словами, но будто судорога проходит по линии солдат,
укрытых окопами: все напряженно всматриваются вперед, на опушку,
откуда должен появиться враг. И немцы не заставляют себя долго
ждать.
