В первой книге – «Флот и Фолкленды: Архипелаг раздора» – была рассмотрена история аргентино-британского территориального спора, разгорание военного конфликта за острова и его ход до 3 мая 1982 г. Ниже освещаются военные действия по 25 мая 1982 г. включительно. Окончание повествования ждет читателя в третьей книге цикла «Флот и Фолкленды».
Хочу поблагодарить всех, кто помогал, советовал, критиковал, консультировал, делился материалами. Огромная признательность А. Я. Кузнецову, М. Э. Морозову, С. В. Патянину, М. П. Сиарони, Б. В. Соломонову, М. Ю. Токареву и Н. В. Чернышеву за оказанную помощь и поддержку, а также всем, кто отвечал на вопросы на различных веб-форумах.
Начавшийся 2 апреля 1982 г. с ввода аргентинских войск на Фолклендские (Мальвинские) острова военный конфликт между Аргентиной и Великобританией длился 74 дня, в том числе его активная фаза, вспыхнувшая 1 мая 1982 г., продолжалась 45 дней. Боевые действия 1—2 мая, включая так называемое «несостоявшееся морское сражение», описаны в предыдущей книге. За эти первые сорок восемь часов боевого противостояния посланная Великобританией в Южную Атлантику военно-морская армада достаточно ясно дала понять, кто является хозяином в фолклендских водах, после чего аргентинский надводный флот укрылся в своих базах и в дальнейшем избегал активных действий. Военно-воздушные силы Аргентины в течение боестолкновений 1 мая понесли ощутимые потери, лишившись семи самолетов, а британские палубные истребители «Си Харриер» продемонстрировали свое превосходство в воздушном бою. Впрочем, также получило подтверждение наличие слабых мест ПВО британских кораблей, делавших их уязвимыми для аргентинских авиаударов.
Как бы то ни было, боевые действия еще только разгорались, и обе воюющие стороны сохраняли решимость завершить схватку за острова в свою пользу. Главными оппонентами в ней теперь выступали британский флот и аргентинская авиация. Действовавшей у Фолклендов авианосной ударной группе ВМФ Великобритании (TG 317.8), включавшей легкие авианосцы «Гермес» и «Инвинсибл» с двадцатью палубными самолетами на борту, четыре эсминца УРО и пять фрегатов УРО1, противостояла сосредоточенная на аэродромах Патагонии группировка ВВС Аргентины (Fuerza Aérea Sur2), насчитывавшая семь бомбардировщиков «Канберра», 10 истребителей «Мираж» IIIEA, 18 истребителей-бомбардировщиков «Даггер» и 32 штурмовика A-4B и A-4С «Скайхок»