– Верно говоришь, – отвечал командир. – мы же не хотим пропустить опасную личность в столицу?
– Конечно нет! – подыгрывал помощник.
– Старик, ну-ка, показывай, что у тебя там в карманах!
– Кто вы такие, чтобы меня задерживать?
– Ишь, какой смелый. Мы стражники Фрауса – рыцари и защитники королевства. Именем короля, я приказываю тебе показать все, что ты с собой принес! В целях безопасности, конечно же… – добавил командир.
– Интересно, и что же городская стража делает так далеко от города… на дороге забытой даже торговцами, где никто и никогда не ходит?
– Не твое это дело. Исполняй приказ, иначе нам придется применить силу. – снова улыбнулся командир, и лязг металла донесся от каждого из стражников.
Острые алебарды, мечи и двуручные топоры так ярко отражали солнце, что даже подслеповатым глазам старика становилось не по себе.
– Сдается мне, что вы никакие не рыцари. Разве может рыцарь угрожать старику оружием?
– Я теряю терпение…
– Ладно, парни, – старик вздохнул. – Пропустите меня, и тогда я не скажу королю, что в округе бродит шайка стражников-отступников.
– Аха-ха-ха-ха! Посмотрите на него, собрался на прием к королю. Неужели его светлость наконец нашел достойную пару принцессе, ха-ха-ха-ха! – толпа смеялась, и этот смех разносился по бесконечному полю.
Старик решил не обращать внимания и просто продолжил путь.
– Куда-куда, стоять! Ладно, старый, за то, что повеселил нас, договоримся иначе: вместо досмотра – заплатишь налог, вот столько, – показал командир пальцами, естественно, это количество нужно было умножить в десять, а то и в сто раз. – плати – и проходи!
– Платить за то, чтобы войти в город? Нет уж, это звучит ещё глупее. – он сделал еще шаг.
На этот раз лязг металла перерос из звука в материю: стражники наставили орудия на человека в балахоне.
Командир протянул руку вперед, раскрыл ладонь и замер.
– Выбора у тебя нет…
– Хорошо… хорошо, я спрошу в последний раз: вы точно меня не пропустите?
– Хватит, быстро отдал нам деньги и убежал отсюда вместе со своим платьишком!
– Ах… это мантия.
Стражники готовились применить в ход оружие, алебарда командира должна была пронзить живот старца, именно туда она метила и уже устремилась в цель.
Старик не сдвинулся с места, лишь достал из кармана небольшую баночку, взял кусок вяленного мяса и положил его в рот.