– Спасибо, что пришли. Очень рада вас видеть. Благодарю за столь высокую оценку моего творчества, — не остаюсь в долгу, с достоинством принимая комплименты.
– Саша, спешу поздравить вас с персональной выставкой, – передо мной вырастает Максим Зотов, популярный художник, особенно известный в светских кругах. – Картины потрясающие. Я всегда знал, что рано или поздно, вы очаруете художественное общество столицы.
– От вас вдвойне приятно слышать такие слова, Максим, – отвечаю сдержанно, чтобы у него не возникло мысли, что я с ним флиртую. – Я каждый день любуюсь вашим творением, которое висит у меня в гостиной на самом видном месте.
– А как мне приятно слышать, Саша! Ваши работы восхитительны, впрочем, как и вы сама, – он берет мою руку и, глядя мне в глаза, церемонно подносит мою ладонь к губам.
Я натянуто улыбаюсь, аккуратно высвобождая руку из мягкого захвата Максима. Мужчина далеко не в первый раз оказывает мне подобные знаки внимания, но обычно я обрубаю их на корню. Не хочу давать ложных надежд хорошему человеку и коллеге, который явно настроен перевести наше общение в более близкое русло.
— Александра, нужна ваша помощь, — от общества Зотова меня спасает появление Лизы.
— Извините, Максим, дела, — говорю я с облегчением и обращаю все свое внимание на взволнованную помощницу.
– Что случилось? – мы отходим на безопасное расстояние, чтобы никто не мог услышать наш разговор. – Видела бы ты выражение своего лица. Выкладывай, Лиза, не томи! Где горит?
– Один мужчина хочет купить «Морское дыхание», – отдышавшись, произносит она.
– Она не продается, – категорично заявляю я, для убедительности скрещивая руки на груди. — Я не просто так сказала повесить на эту картину табличку «Не для продажи».
– Я ему так и сказала, – в голосе Лизы отчетливо слышится волнение и даже тревога. – Но он сказал, что цена для него не важна, и его устроит любая сумма, которую озвучит художник.
— Эта картина бесценна, — повторяю натянуто. — Нет таких денег, за которые я бы согласилась ее продать.
– Я знаю, Александра Сергеевна, – произносит Лиза. – Но это очень уважаемый в обществе человек. И известный коллекционер. Боюсь, он не привык слышать «нет». Вы должны объяснить ему сами, иначе...
– Он хочет выпросить ее у меня? – скептически приподнимаю брови.
– Скорее, убедить вас в целесообразности уступить ему, – пожимает плечами помощница. – Я не знаю. Мне нужно идти к другим потенциальным клиентам — там уже выстроилась очередь из желающих приобрести ваши работы. Могли бы вы взять эту проблему на себя?