В природе ничто не совершается обособлено.
Каждое явление действует на другое и наоборот.
Ф. Энгельс
Густые ветви раскидистого дерева-великана, на добрых 30 футов
возвышались среди прочих собратьев. Сплошной зеленый ковер леса
иногда нарушался редкими, как бы проеденными гигантской молью,
полянами-проплешинами. Человек в обтягивающем мускулистую фигуру
костюме-хамелеоне, надетом так, что открытыми оставались лишь
глаза, наблюдал за полетом небольшого красноватого флайера.
Флайер только что взмыл с одной из подобных полян-проплешин в
безоблачное, с зеленоватым отливом (благодаря большой концентрации
хлора в атмосфере) небо планеты.
Человек в костюме напрягся. Он знал, что минуту назад случилось
на покидаемой летательным аппаратом поляне.
Между тем флайер уже набрал достаточную высоту. Неожиданно
далекий гул двигателя прекратился, машина замерла, будто в
раздумье, а после медленно, немного с ленцой, вращаясь, начала
терять высоту. Из алого бока повалили пепельно-черные клубы густого
дыма, оставляя длинный темный след в атмосфере, словно невидимый
художник провел огромной, смоченной черной краской кистью, по
изумрудному холсту неба...
По стечению обстоятельств, флайер падал почти на то же место,
откуда поднялся минуту назад. В отличие от пилота, поведение
летательного аппарата для незнакомца в костюме не было
неожиданностью. Он сам устроил эту поломку.
Через некоторое время, после того как машина скрылась за зеленой
завесой леса, в месте ее крушения, сотрясая округу и валя вековые
деревья, поднялся огненный столб взрыва.
Удовлетворенный увиденным, незнакомец улыбнулся и начал
неторопливо спускаться с наблюдательного пункта. Больше на этой
планете ему делать было нечего.
- Дамы и господа, - раздался слегка дребезжащий голос
стюардессы. Судя по голубоватому оттенку кожи и выдающимся скулам -
уроженки одной из планет системы Спика. - Прошу пристегнуть ремни и
временно воздержаться от курения и ходьбы по салону. Мы
взлетаем...
Сидящий рядом с Винклером толстяк-гуманоид с ворчанием засунул
дымящую, отвратительно пахнущую сигару в утилизатор на ручке кресла
и принялся воевать с замком ремня безопасности.
Рипу было не до него, он с интересом смотрел в окно.
Послышался нарастающий гул двигателей, корабль задрожал, после
чего плавно, почти неощутимо оторвался от покрытия космодрома и как
бы нехотя начал набирать высоту. Да, капитан лайнера, кто бы он ни
был, являлся мастером своего дела...
