Я хрупкой тенью скользила по коридорам богатейшего поместья Эд-Ноер. Мое отражение изредка мелькало в зеркалах, расположенных в пролетах между лестницами, окнах, спрятанных за тяжелыми гардинами, отполированном до блеска полу.
Перед очередным поворотом я замирала, сливалась со стеной и высовывала крохотное зеркальце, закрепленное на ладони. Убедившись, что коридор чист, следовала дальше, задерживаясь только у дверей, которые предусмотрительный владелец запирал на замки.
В воровской среде считалось верхом мастерства обнести дом в присутствии хозяев и стащить нужную вещь прямо из-под носа. Я по праву мнила себя искуснейшей тенью, способной проникнуть в самое защищенное здание. Главный мой козырь — это не ловкие руки и тренированное гибкое тело, не опыт, тщательно перенимаемый у лучших гильдейских наставников, а тайна, которая досталась по праву рождения.
Кем был мой отец, я не знала, да и не хотела теперь знать. Достаточно того, что подарил жизнь, а вместе с этим и магический дар, обладание которым — большая удача. Однако этот дар не помог беременной матери, когда ее с позором выгнали из дома. Не спас и потом, когда та скиталась по улицам в поисках работы и куска хлеба. Не защитил и дальше, когда одаренный ребенок выжал из бедняжки все соки, забрав красоту, молодость и саму жизнь. Тайлин умерла спустя пять лет после моего рождения.
И все же судьба смилостивилась над несчастной. Мать встретила мастера Тангора, который подарил ей хоть и короткие, но спокойные годы жизни, стал семьей, надежной опорой и защитником. А еще он научил меня магии. Именно мастера Тангора я считала отцом и учителем, и ради него влезла в этот дом, чтобы раздобыть магический камень Жизни.
— Гости уже прибыли? — на миг задумалась и едва не столкнулась со служанками, спешащими по делам. Хорошо, я стояла рядом с нишей. Хватило одного шага, чтобы оказаться в тени. Женщины прошли мимо и не обратили на меня внимания.
— Ух! — шумно выдохнула, — на этот раз повезло. Надо сосредоточиться на деле, а размышлять и предаваться воспоминаниям лучше дома, в спокойной обстановке.
Выудив из кармана план, на секундочку зажгла светляк. Убедилась, что иду в правильном направлении, и засунула клочок бумаги за пазуху. Я уже на господском этаже. Осталось найти кабинет хозяина, обойти ловушки, вскрыть тайник и забрать камень Жизни. Когда принесу оба камня учителю, — а второй я уже раздобыла, — докажу, что достойна звания мастера и способна на серьезные задания.
