В его власти

1. Пролог. И вспыхнет пламя

Огонь повсюду — сполохи пламени, крики, яркие вспышки и пронзительный гул плазменных выстрелов. Она закрыла лицо руками и прижалась к земле сильнее, лишь бы не видеть, не слышать... ниже, как можно ниже, но в том не было толка.

С ужасом вдыхая пыль и золу, девушка думала только об этих перекрёстных вспышках в небе, ведь любая могла убить её или покалечить, и, в общем-то, неважно, увидит она её перед тем или нет.

Только бы выжить…

Нет, Она не ожидала, что и после всех лишений, жизнь будет казаться ей таким бесценным сокровищем! Но именно сейчас, когда мир вокруг рушился, горел и вопил от боли, девушка острее всего ощущала потребность просто дышать и знать, что её «завтра» несмотря ни на что наступит.

— Маат... о, Солнцеликая… — шептала, Она одними губами, припав влажным лбом к дорожной пыли, — позволь ещё узреть твой восход! Не забирай меня к себе так рано, я не готова встретиться с тобой, прошу…

Но на молитву не было ответа – пылающий мир вокруг казался лишённым божественной благодати. Здесь всё творилось по воле лишь одного небожителя. Того, который именовал себя Императором и считал, что владения его – есть весь бесконечный космос.

С момента высадки первой волны имперского десанта на Нарвиби прошло не больше часа, но от некогда крепкого, как гранит, единого фронта обороны Корпуса Кри остались лишь небольшие, изолированные друг от друга узлы сопротивления.

Люди отчаянно противостояли натиску имперцев, но то, что не могли союзники в течение шести лет, элитные части войска Императора с лёгкостью сделали за неделю, при помощи непрерывных орбитальных обстрелов планеты и всего нескольких решительных боевых операций.

Уничтожение сторожевого флота повстанцев на орбите Луны-1, захват штаба флота и всей противокосмической обороны Навибри на Луне-3... Затем безжалостные обстрелы военных и промышленных центров, падение Дворца Свободы и, в конце концов, большинства городов планеты. Теперь флот Империи и союзников, от нечего делать, превращал в пыль многочисленные поселения беженцев и другие незначительные объекты, незатронутые недельными обстрелами.

«Осмелившиеся противиться империи не заслуживают пощады» – таково наставление кровавого Бога своей пастве.

Наступление союзников, длившееся всё это время, теперь казалось просто игрой детей в шашки, бесконечной кампанией по нецелевому расходованию средств и открытому отмыванию денег. Хотя именно этим оно и было, раз всего одному кораблю имперцев удалось то, что не удавалось нескольким десяткам боевых эсминцев армии содружества…