Пологий горный склон, усеянный валунами и чахлыми кустиками,
внезапно оборвался. Алекс перешагнул через осколок каменной плиты и
ступил на сухую, поросшую невысокой желто-зеленой травой землю.
Порыв ветра взъерошил волосы и забрался за ворот, принеся с собой
запах луговых трав и деревьев. В этот момент Алекс осознал, что
горы и пещера с ее бесконечными подземными тропами остались далеко
позади, а впереди новая земля или, как ее называли некоторые
старатели, использующие сленг из виртуальных игр, – локация.
Алекс прожил на Другой Стороне почти шесть месяцев – маловато,
чтобы его считали опытным ветераном, но достаточно, чтобы называть
себя бывалым старателем, – однако до сих пор видел только пещеру,
ущелье и тонкую полоску неба над головой, поэтому, выйдя на
открытый простор, с любопытством посмотрел по сторонам.
В подземном мире царило однообразие. Один туннель переходил в
другой, гигантские залы нижних пещер подавляли своими размерами, но
были похожи друг на друга. Исполинская река и огромные водопады
вызывали восхищение, но постепенно и к ним можно было привыкнуть.
Только в первые дни, в перерывах между бегством от монстров и
добычей пропитания, путник наслаждался необычными видами, а потом
серые каменные стены, постоянная темнота и вездесущий мох
приедались, и человек больше не обращал на них никакого
внимания.
Выбравшись из ущелья, Алекс впервые увидел открытые просторы и
поразился их размерам, как и резкому переходу от гор к долине. Из
рассказов товарищей он знал, что здесь в порядке вещей, если
путешественник, пройдя насквозь лес с огромными деревьями и
гигантским папоротником, неожиданно выйдет на берег моря или на
равнину, изрезанную вертикальными пропастями. Один пейзаж сменялся
другим, как будто неведомый создатель без какого-либо заранее
продуманного плана взял и раскидал знакомые, хотя иногда
гипертрофированные, кусочки земного ландшафта в случайном порядке.
Зачастую никакой логики в расположении соседних ареалов не
было.
Им еще повезло, что после прохладных гор они не вышли к жаркой
пустыне – обычно температура в соседних локациях резко не менялась,
хотя произойти могло всякое. Вполне возможно, что люди со временем
обнаружат земли, где их встретит испепеляющая жара или жуткий
холод.
Осматривая долину, Алекс не сдержался и негромко воскликнул:
