Дикая работа

— Зараза! — раздался в передатчике злой и сдавленный голос Котова.

— Что случилось? — встрепенулся Рута.

Он сидел на пеньке посреди старой вырубки, закончившейся несколько лет назад, на границе обширного болота. Перед ним кружилась зелёная голограмма, проецируемая наручным коммуникатором и отобразившая уменьшенную копию местности, куда их с напарником сегодня занесло.

Такое глухое и безлюдное место идеально подходило для обустройства логова среди непроходимых топей и густого леса. Людские поселения далеко, и забрести сюда мог лишь случайный охотник, или грибник, и то — не факт, учитывая дурную репутацию этих мест, особенно в последние месяцы. Участившиеся пропажи людей и домашнего скота заставляли местных жителей разумно сторониться опасного места. Правда, поселившуюся в здешних болотах бестию это не останавливало. Ей ничто не мешало наведаться к ближайшей деревне и зарезать ту же корову, или свинью, или неосторожного человека.

Рута осмотрел местность вокруг маленькой ярко-зелёной точки в центре проекции, но ничего подозрительного не обнаружил. Странно, что же тогда...

— В трясину провалился, — спустя мгновение последовал сварливый ответ от «точки». — Ещё дурацкие вопросы будут? Я в центре топи!

— Понял, — покачав головой, ответил Рута, и переключился на новый диапазон просмотра, сканируя местность.

В динамике послышалось сердитое фырканье. Рута поднял флегматичный взгляд к затянутому серыми тучами небу, вздохнул и вернулся взглядом к голограмме. Вот какой смысл злиться? Он тоже предпочёл бы сегодня провести день дома, а не лазить по болотам в поисках приблудов в компании с мало адекватным типом. Но раз работа такая? И, как назло, к этому квадрату они ближе всех были. Что теперь пыхтеть и злиться? Но вслух Рута этого не сказал. В последнее время настроение у напарника было совершенно упадочное, и присутствие рядом «надзирателя-зануды» его не улучшало.

С первого взгляда и издалека Рута мог показаться обычным молодым человеком, присевшим в лесной глуши на пенёк отдохнуть. На вид ему было лет двадцать пять, высокий, спортивный, с приятным интеллигентным лицом и отстранённым мечтательным взглядом. Но выглядел и действовал он странно для человека, каким пытался казаться. Серый потрёпанный плащ не очень успешно маскировал доспех и экипировку. По плечам и спине рассыпались русые косы с зеленоватым оттенком, украшенные металлическими кольцами. Но сильнее всего выдавали его не человеческую суть глаза — ярко-зелёные, с вертикальными зрачками, змеиные. За плечами у Руты висел тяжёлый вещмешок, набитый аппаратурой. Всё электронное добро учёный перетаскивал сам, так как только за намёк на помощь в транспортировке ценного барахла Котов прочитал бы ему лекцию о пользе физических нагрузок.