Ефимкин Максим
Истины нет
Для борьбы с нечистью не нужен
святой,
нужен лишь тот, кто хорошо умеет делать
свою работу.
Цепперион Нагат
Часть 1
Тысяча двести восьмидесятый год от
Восхождения
1.
Несмотря на последние дни апреля,
ночью снова выпал снег. Утром мело, но не сильно. Белый покров
толщиной в два пальца таял, оставляя грязную серую жижу и слякоть
на дорогах. Солнце выползало над лесом, удивленно рассматривая
последствия ночного безумства погоды. Даже здесь, в Убердене, самом
северном графстве Алии, которое славится неожиданными осадками,
подобное выглядело ошеломляюще.
Путник подставил щеку под легкое
дуновение ветра. «Южный, теплый, но в краю все еще стоит холод.
Беда». Он похлопал коня по холке, и тот зашагал чуть быстрее.
Странник был среднего роста, но
статен и широкоплеч. Густые иссиня-черные волосы, доходившие до
лопаток, были стянуты на затылке в конский хвост. Бледное, с
точеными, правильными чертами лицо без признаков щетины, прямой нос
и надменно изогнутые губы дополнялись пронзительными лазурными
глазами под решительно нахмуренными бровями.
Кутаясь в темный плащ с
палево-красной оторочкой по краям, йерро глянул на солнце, которое
неуверенно карабкалось по тусклому небосклону.
«К полудню доберусь до Ортука, —
подумал он. — Боюсь, поздно. Местный епископ давно спустил всех
цепных собак. Жаль только, что в них ни на толику нет милосердия и
понимания».
Через несколько часов странник съехал
с извилистой лесной тропинки на подсыхающую широкую дорогу, изрядно
разрытую повозками. По ней одинаково угрюмо тащились и сгорбленные
пилигримы, и телеги местных джентри.
— Посторонись!
Он обернулся на окрик. Прямо за его
спиной двигалась целая процессия. В авангарде ехало несколько
всадников в кирасах и капеллинах. На их поясах покачивались
увесистые палицы, а в руках были легкие пики. Сразу за всадниками
двойка мулов тянула неуклюжую крытую колымагу. Тоскливо провисала
мокрая невзрачная драпировка. В глубине повозки на мягких бархатных
подушках полулежал служитель церкви. Солнечные лучи, проникающие
внутрь, играли на шитом золотом скапулярии. Путник отъехал в
сторону, пропуская мимо этот грузный скрипящий рыдван.
«Я так и знал. Один из гончих псов
епископа. Неверно он герб себе выбрал. Ему амфисбена более к лицу,
чем роза».
Покачивая старыми, чавкающими в лужах
в такт резкому скрипу колесами, мимо проехала запряженная парой
волов телега с деревянной клеткой десять на десять пядей и высотой
не более восьми. В углу клетки шевелился жалкий комок в рваной
одежде. Молодая женщина со спутанными волосами, потерявшими свой
естественный цвет из-за налипшей грязи, ломая на тощей груди
связанные руки, почти беззвучно шевелила распухшими губами.
