Для того чтобы появились воздушно-десантные войска, являющиеся ныне элитными подразделениями вооружённых сил в любом государстве, надо было дождаться изобретения, как минимум, аэроплана и парашюта. Мы не будем останавливаться на истории самолётостроения, тем более что первые самолёты, на которых можно было летать, воевать, перевозить грузы и делать ещё много других полезных дел, не использовались для десантирования людей и грузов. Но время шло, появились многоместные самолёты, способные доставлять войска в тыл противника с целью совершения диверсионных актов или внезапного нападения на противника. Но такой десант хотя и назывался авиационным, но требовал посадки самолёта в расположении противника. Известны несколько успешных случаев такого десантирования военных отрядов в конце Гражданской войны, во время борьбы с басмачеством в Средней Азии.
Почти одновременно с появлением первых самолётов появился и первый парашют, но изобретали его как средство спасения пилотов при аварийных ситуациях в воздухе. Даже для этих благородных целей парашют прижился далеко не сразу, не говоря уже о других путях его применения. Но время шло, появлялись большие самолёты, прошли через многочисленные усовершенствования парашюты, и жизнь поставила перед армией задачу доставки по воздуху в тыл противника людей вместе с тяжёлым вооружением.
Как были решены эти задачи, как увековечена память о людях, впервые их осуществивших, какую роль сыграл при этом Воронеж, и пойдёт речь далее в этой книге.
Остаётся добавить, что воинов-десантников можно отличить от представителей других родов войск по голубым беретам, хотя, если вспомнить историю, поначалу они были малиновыми. Однако в 1969 году приказом № 191 министра обороны СССР берет голубого цвета был утверждён как парадный головной убор для ВДВ. По мнению военного руководства, цвет голубого неба больше подходит для воздушно-десантных войск.
Первый в мире парашют появился в России. 9 ноября 1911 года пропило успешное испытание ранцевого парашюта РК-1, разработанного Глебом Евгеньевичем Котельниковым (1872–1944). Хотя случаи использования устройства типа зонта для плавного спуска с высоты известны были ещё несколько столетий тому назад. В бумагах великого Леонардо да Винчи напили эскиз такого зонта. И сам термин
