Военная обстановка на воронежском направлении летом 1942 года
В начале июля 1942 года немецкие войска, прорвавшие за 10 дней до этого линию фронта в районе Курска и Старого Оскола, заняли правобережную часть Воронежа. Командование Красной Армии не ожидало массированного наступления противника на этом направлении. В Воронеже не оказалось кадровых воинских частей, кроме трёх полков НКВД и одного пограничного полка, на вооружении у которых были только винтовки и несколько пулемётов. Этого оружия было достаточно для исполнения предназначенной этим полкам деятельности – несение караульной службы, охрана железной дороги и других военных объектов, ликвидация вражеской агентуры и т. п. Но для противодействия нескольким пехотным и танковым дивизиям врага, прорвавшимся к Воронежу, этого было явно недостаточно. И, тем не менее, 125-й, 233-й, 287-й полки НКВД и 41-й пограничный полк вместе с нашими отступавшими частями на ближних подступах к Воронежу и в уличных боях оказали немецким войскам ожесточённое сопротивление.
6 июля передовые отряды противника вышли на холмистый берег реки Воронеж в районе пригородного посёлка Чижовка. Этот район, застроенный в основном небольшими частными домами, имел большое стратегическое значение и для защищавших город советских войск, и для немецких оккупантов, захвативших правобережную часть города, так как расположен он на возвышенном правом берегу реки Воронеж, откуда позиции советских войск просматривались невооружённым глазом. На левом берегу реки, держали оборону поредевшие части отступившей под натиском врага 40-й армии под командованием генерал-лейтенанта М. М. Попова. Пойма реки Воронеж между правобережной и левобережной частями города простиралась тогда на ширину 500–600 метров. Река петляла по этому пространству, приближаясь то к правобережью, то к левобережью. В районе Чижовки она как раз протекала почти у самой левобережной границы поймы. Соответственно, и мост через реку был здесь же, а от моста к Чижовке тянулась дамба, защищавшая дорогу при весенних разливах реки. Расположение реки и дамбы на нейтральной полосе хорошо видно на фотографии, снятой немецким самолетом-разведчиком летом 1942 года. Оригинал её хранится в Национальном архиве США, а копия – в частной коллекции А. П. Шингарева. Этот участок поймы, наиболее удалённый от Чижовских холмов, и был выбран командованием 40-й армии для захвата плацдарма.
