Иван Иванович происходил из старинной дворянской семьи. Он родился в 1798 году и тринадцатилетним мальчиком (в 1811 г.) был отдан в знаменитый Царскосельский лицей, из которого вышло впоследствии столько известных литературных и общественных деятелей. Уже в стенах лицея в Пущине пробудились самые живые общественные интересы, а знакомство с кружком передовых русских людей того времени (Муравьевы, Бурцев, Колошин, Семенов), как знакомство в ту же эпоху лицейского товарища Пущина, славного русского поэта Пушкина с Чаадаевым, закрепило и оформило взгляды вступавшего в жизнь юноши. По окончании лицея Пущин прослужил некоторое время в гвардейской конной артиллерии, но, будучи вскоре принят Бурцевым в известный Союз Благоденствия, решил на деле проводить идеи Союза в жизнь. С этою целью он сбросил с себя блестящий мундир гвардейского офицера и принял должность судьи в Московском надворном суде. Нужно вспомнить предразсудки того времени, чтобы оценить все значение поступка Пущина и всю силу его убеждений.
Это был протест против той общественной среды, к которой Пущин принадлежал по рождению и воспитанию, желание идти по пути к «опрощению», так сказать, демократизации личной жизни, шаг в том направлении, по кото рому впоследствии и, конечно, гораздо дальше, чем Пущин, шло многое множество представителей русской интеллигенции…
Поступком Пущина многие люди его круга были шокированы, объясняя непонятный факт в лучшем случае чудачеством Ивана Ивановича, желанием его пооригинальничать, и лишь небольшой кружок лиц понимал те морально-политические мотивы, которыми руководствовался он в своем решении. В числе таких немногих был и Пушкин, писавший, обращаясь именно по этому поводу, к Пущину:
Ты освятил тобой избранный сан.
Ему в очах обшественного мненья
Завоевал почтение граждан.
Тут надо остановиться немного на отношениях Пущина к Пушкину. Будучи, как уже сказано, лицейским товарищем знаменитого поэта, Пущин и по выходе из лицея поддерживал с ним самые дружеские отношения. Когда Пушкин находился в ссылке в деревне, Пущин посетил изгнанника, и Пушкин этого никогда не забывал.
…Поэта дом опальный,
О, Пущин мой, ты первый посетил;
Ты усладил изгнанья долг печальный,
Ты в день его лицея превратил,
писал Пушкин в «Годовщине 19 октября».
Вступивши в тайное общество, Пущин раздумывал не принять ли в число его членов и Пушкина, который подозревал, что его друг скрывает от него какую-то тайну и очень на него за это обижался. Колебался же Пущин не потому, чтобы образ мыслей Пушкина отличался чем-нибудь от образа мыслей будущих декабристов, а по двум другим основаниям: во-первых потому, что, ценя в нем громадный литературный талант, боялся подвергать его риску, неизбежно связанному с деятельностью в тайном обществе и, во-вторых, потому, что молодой поэт отличался в то время склонностью к ветренному образу жизни, и это обстоятельство заставляло членов тайного общества воздерживаться от предложения Пушкину вступить в число его членов.
