Когда вернёт себе оправу из жемчужин
среброликих
Смарагд из рун, звенящий зеленью
небесной
Холодного рассвета, а также укроется
За Хризолитами Луны...
Пролог
1
А когда старый бродяга эльф открыл калитку и легко переступил
невидимую, непроходимую для многих магическую защиту, ему пришлось
остановиться: навстречу, явно на серебряный звон сторожевых
драконов ограды, по деревенской улице бежали пятеро мальчишек.
Слегка удивлённый, он сначала доброжелательно приглядывался к ним.
Но потом взгляд прикипел к пятому – мальчишке, который постепенно
замедлял бег и безнадёжно отставал, переходя на шаг и не сводя с
бродяги холодеющих серых глаз.
Четверо остановились – все, кажется, изумлённые тем, как легко
незнакомец сумел пройти магическую защиту. Пятый же, идущий уже
вкрадчиво, словно подходил к опасному зверю, встал чуть позади
остальных. Он распахнул куртку, и внезапно в его руках появилось
короткоствольное оружие, дуло которого он и направил на
путника.
- Уходи, - тяжело сказал мальчишка, и ребята оглянулись на его
хрипловатый голос. – Уходи. Убить тебя – мне легко.
… Хорошо хоть, следом за мальчишками торопились к странному
гостю двое взрослых, а ещё один – с противоположной
улицы.
2
Три месяца спустя.
… По удобно натоптанной тропе Селена еле поспевала за семейным и
четвёркой мальчишек, бегущими к заводи. С трудом переводя дух, она
порой кляла своё пожелание во что бы то ни стало бегать по утрам,
пока Тёплая Нора спит. Но, заворожённая монотонным бегом между
тёмными, нависающими над тропой деревьями и густыми зарослями
прибрежных трав, иной раз и забывалась, не чувствуя ни усталых ног,
ни частящего дыхания. К тропе выходили сразу от Лесной изгороди. Со
слабо пригревающего утреннего солнца на тропу впрыгивали, как в
странный туннель, сырой, прохладный и густо напоённый сильным
травным запахом. Этот туннель сразу охлаждал разгорячённую кожу,
вкрадчиво облепляя её невидимой сеткой мельчайших капелек влаги.
Что было приятно, потому как тело взбадривалось.
А заросли здесь знатные. После того как старик Бернар со своими
учениками посадил вокруг чудом оставшейся почти в целости заводи
(магические машины побоялись лезть в топкое место) кусты и деревья,
а потом подстегнул их рост с помощью эльфийской магии, эта часть
леса превратилась в настоящую чащобу. И вылетать на всём бегу из
древесного туннеля на простор заводи для Селены всегда было
ошеломляющим чудом: только вот была тёмная теснина, от которой
ёжишься и пригибаешься, чтобы не хлестнуло веткой, и вдруг –
сверкающая солнцем мягкая поверхность опрокинутой небесной синевы с
каймой из зелени!
