Лето в этом году началось едва ли не с середины апреля. Снег растаял за несколько дней, а деревья покрылись нежной зеленью на две недели раньше обычного срока. На майские праздники установилась такая жара, что многие уже открыли купальный сезон и нежились в тени пляжных зонтиков. В июне астрологи начали намекать на скорый апокалипсис, старушки на скамейках пытались вспомнить подобную погоду, по телевизору учили, как защитить себя и родственников от перегрева.
А вот веселая многочисленная компания парней и девушек не забивала голову подобными мелочами. Заняв почти весь вагон электрички, они шумели, пили, хохотали, звенели мечами и обмундированием, уложенным в рюкзаки. В такую жару никому не хотелось щеголять в кольчуге или меховой жилетке.
– Я тебе сейчас котелок в задницу засуну! – пообещал один из ролевиков, почувствовав пинок по ноге. Открыл глаза и вытащил наушники.
– Хорош дрыхнуть, Юлик.
– Сам урод, – сообщил парень. Сунул пальцы себе в волосы и старательно их взъерошил. Смесь рыжих и красных прядей упала на широкие плечи и заблестела под заглядывающим в вагон солнцем.
– Выглядишь так, будто тебя силком сюда затащили.
– Я музыку слушал.
– Классическую, – заржал один из собеседников. – На гитаре сыграй, а?
– Да, Юличек, – тут же откликнулась светловолосая худенькая девушка. – Сыграй что-нибудь!
– Только без кровищи, – подхватила высокая брюнетка, которая уже с утра строила парню глазки. – Что-нибудь милое.
– Какое? – вытаращил зеленые глаза Юлик. – Леди, ты не попутала? Я и «милое» – в принципе хрень несочетаемая.
– Короче, – вмешался лысый парень, чьи плечи пестрели татуировками, – просто сыграй, что хочешь.
– На скрипке? – ухмыльнулся Юлиан, доставая спрятанную между сиденьем и стеной гитару. Небрежно провел пальцами по струнам, чуть наклонил голову и заиграл быструю, чуть жесткую мелодию. Голос парня завораживал силой и яростью. Последние строчки он практически рычал:
– …город, как после войны, весь в черном дыму и красной крови[1]…
А электричка продолжала нестись мимо лесов и полей, все ближе подъезжая к намеченной цели.
До Ивана Купалы оставалось три дня.
* * *
– Дарина! Дарка-а-а-а! – зычный голос пронесся над поляной и застрял в ветках леса. Какая-то птица смущенно поперхнулась и замолчала на несколько секунд.
