Крейстонские туманы

Пролог

На рассвете туман стелется над заливом, наползает на каменистые отмели, окутывает лиловой мерцающей дымкой холодные надменные скалы. Ближе к полудню он струится в низинах, ползет по склонам заповедных холмов, заливает молочным маревом валы древнего Крейстон-хилла. Туманы самое обыденное явление здесь, на западе. И несть числа бедам, которые они принесли местным обитателям. Заблудившись в тумане, густом и стойком, одни бедолаги срывались со скал над заливом, другие попадали в лабиринты оврагов и безнадежно плутали там до полного истощения сил. Но самый горький жребий вытягивали у судьбы те, кто забредал в зыбучие пески.

Многие нашли на пустошах безвременную кончину, или того хуже, утратили рассудок от чувства безысходности, порожденного серебристыми тенетами. А иным случалось неожиданно обрести проводника, которого они страшились пуще зыбучих песков. Его появление вызывало в душах несчастных чувство неодолимой тоски и обреченности. Если же кто из путников все-таки решался принять непрошенную помощь, то, по слухам, туманный проводник всегда выводил отважных на твердую почву. Но едва путник мог разглядеть спасительные огоньки в окнах домов, проводник исчезал бесследно. Казалось бы, никто и никогда худа от проводника не видал, но по какой-то непонятной причине такие встречи очень быстро сводили людей в могилу...

Поколениями передавался из уст в уста темный слух, что с Крейстонским туманом, хоть в полночь, хоть в полдень, хоть на рассвете встает и бродит по холмам и оврагам Белый Лорд. Но очень немногие имели возможность поделиться впечатлениями после таких встреч. Расползались по округе, опасливые перемолвки, приняв со временем характер твердого суеверия, ставшего сильнее веры в Провидение и веры в то, что без Воли Всевышнего ничего не происходит на земле.

Окрестные жители старались как могли избегать вересковых пустошей у замка. Избегали там появляться даже в ясный, солнечный день. Время изменило мир, мимо пустошей прошли как в тумане века. Губительные ловушки с зыбучими песками засыпали и обезопасили, кроме одной. Упорные экологи принудили владельца замка оставить ее в качестве примера первозданного ландшафта. Прилегающие земли объявили заповедными, и песчаная ловушка тоже получила этот статус. К ней безрассудно проложили туристическую тропу, но к счастью, находилось очень немного желающих пройти по этому маршруту. Особенно в туман.