За неделю до основных событий
В кабинете Вадима Ивановича Наумченко было накурено до невозможности: казалось, что не только топор, если его аккуратно подвесить в воздухе, но и трактор «Беларусь» свободно будет держаться в незатейливом пространстве помещения на бреющем полете. Причем Вадим сам никогда в своей жизни не курил, что, естественно, только добавляло негодования старшему оперу, подполковнику полиции, которому до пенсии оставались считанные месяцы, даже недели. Похоже, что его коллеги только что разошлись по домам, выкурив по последней сигаретке буквально пару минут назад, пока он в качестве дежурного опера от УВД выезжал в район на квартирную кражу.
Вадим открыл настежь дверь кабинета и окно, пытаясь выветрить этот никуда не уходящий запах никотиновой затхлости. Ну, почему в его группе не курит лишь он, а все другие смолят эту гадость до одурения и еще какое-то удовольствие получают!
Через открытое окно в кабинет поступал свежий весенний воздух, пропитанный апрельским теплом и прогретый уже таким ласковым солнечным вниманием, которого совершенно не хватало зимой. Дышать стало намного приятнее. Дежурство уже заканчивалось. Через пару часов придет смена, впереди выходные, надо с Наташкой сходить куда-нибудь, а то забыли даже, когда последний раз в кинотеатре были, все работа да работа. Успокаивало только одно: еще немного – и пенсия! В сорок с небольшим хвостиком жизнь только начинается…
Вадим аккуратно сел на скрипучий старенький стул, который представлял опасность развалиться к чертовой матери, если на нем пытаться покачиваться на двух ножках или исполнять какие-нибудь аналогичные акробатические упражнения, что часто любили делать его коллеги. Снял трубку прямого телефона связи с дежуркой:
– Степаныч, – обратился оперуполномоченный к дежурному, – я покемарю немного у себя в кабинете, домой идти уже смысла нет, так что звони. Но лучите не звони, постарайся обойтись без меня, я и так уже с ног валюсь. Все сутки на ногах!
– Хорошо, – дежурный конечно же против не был. – Ты, кстати, куда материал по краже положил? Не могу найти.
– Посмотри рядом с пультом. Если там нет, то за компьютером, кажется.
– А, все, нашел. Давай, отдыхай.
Вадим положил трубку, встал со стула и прилег на стоящий здесь же, в кабинете, старенький медицинский топчан, который служил верой и правдой не одному поколению сыщиков Новгородского областного УВД. Милицию в полицию переименовали успешно, а топчан остался прежним! Ну, да и за это спасибо! Главное, чтобы только оставшееся время дежурства прошло спокойно. Но надежды не оправдались. Когда он стал уже проваливаться в мягкий, но тревожный сон, раздался резкий звонок дежурного телефона. Черт бы его побрал! Вадим, матерясь про себя, встал с топчана и поднял с этого гребаного аппарата трубку:
