Михаил Лермонтов родился в Москве 3 (15) октября 1814 года. Его отец, Юрий Петрович Лермонтов, был всего лишь капитаном в отставке с небольшим имением в Тульской губернии. В свое время он женился на единственной дочери богатых соседей Марии. Вопреки желанию матери, она вышла замуж за отставного капитана. Было ей тогда 17 лет. У Марии было слабое здоровье, и она умерла, когда ее сыну было всего 3 года. Ее мать, Елизавета Арсеньева, сильно не любила зятя и вынудила его оставить маленького Мишу в Тарханах. Он рос и обучался дома до 12 лет, а в 1828 году бабушка отвезла его в университетский пансион в Москве, где он проучился два года. Там он написал первые стихотворения.
В это время Лермонтов сильно увлекался произведениями Фридриха Шиллера, Вильяма Шекспира и Джорджа Байрона, что можно заметить по его ранним стихам.
Осенью 1830 года Михаил Лермонтов поступил в Московский университет, выбрав нравственно-политическое отделение. Два года он учился вместе с Виссарионом Белинским, Александром Герценом и Николаем Огаревым. Но нрав у юноши был дерзкий и неуживчивый, и на экзаменах преподаватели завалили строптивого студента.
Оставаться на второй год Лермонтов отказался и ушел из университета, переехав с бабушкой в Петербург. Попытка поступить на второй курс не увенчалась успехом: Михаилу предложили начать с первого. По совету друзей и бабушки юноша поступил в школу гвардейских прапорщиков и кавалерийских юнкеров, где проучился два года, назвав их «страшными» из-за военной муштры. В 1834 году он начал служить в Гусарском полку в Царском селе.
Все эти годы он много писал и стихи, и прозу, но известность к нему пришла только в 1837 году, после убийства Пушкина и выходом стихотворения «Смерть поэта». Оно вызвало бурю в высшем обществе – глубокую благодарность друзей и родных Пушкина и бешеную ненависть остальных. Один из родственников Лермонтова стал выговаривать ему за неосмотрительную горячность к столь высокородному господину, как Дантес. В ответ поэт выставил родственника за дверь и написал заключительные 16 строк стиха, которые и привели в итоге к ссылке на Кавказ.
Лермонтов не был привлекателен внешне, он сутулился и прихрамывал, но умел покорять женщин, и он посвятил немало произведений любовной теме.
