В наши дни полет в космос стал считаться обыденным делом. Сейчас почти никого не удивит сообщение по телевидению или статья в газете о запуске спутника или космического корабля с космонавтами. А было время, в октябре 1957 года, когда известие об успешном запуске первого искусственного спутника Земли было встречено с восторгом значительной частью населения нашей планеты. Весь прогрессивный мир праздновал эту победу человеческого разума над силами Природы. Во многих странах люди ликовали, осознав, что советским специалистам-ракетчикам наконец-то удалось осуществить прорыв в космос, и теперь перед человечеством безгранично раздвинулись границы освоения и познания Вселенной.
Вместе с тем, сами советские специалисты, создавшие мощные ракеты, разорвавшие оковы земного притяжения, остались неизвестны широкой общественности. Лишь в январе 1966 года в связи со смертью одного из них была частично приоткрыта завеса этой тайны: главным конструктором советских ракетных систем был Сергей Павлович Королев. При жизни личность этого человека, участвовавшего в создание ракетно-ядерного щита Советского Союза, была засекречена, и он был известен лишь узкому кругу лиц. С 1957 года в открытой печати и на телевидении его называли только «главный конструктор».
Ореол тайны вокруг Королева породил множество легенд о его жизни и деятельности, порой далеких от реальных событий. С его именем связывали создание «Катюш» – грозных мобильных реактивных установок Второй мировой войны и зенитных ракет, одна из которых сбила самолет-разведчик «Локхид У-2» с Ф. Пауэрсом над Уралом 1 мая 1960 года, но он никакого отношения к их созданию не имел, так же как и к ракетам М. К. Янгеля Р-12 и Р-14, размещенным на Кубе во время Карибского кризиса. С. П. Королев был причастен к не менее значительным достижениям советских специалистов-ракетчиков. Под его руководством были созданы первые в мире ракеты, несущие ядерную боеголовку и запускаемые с подводной лодки, а также первая межконтинентальная баллистическая ракета.
Наиболее широко раскрылся его талант при организации штурма космоса советскими учеными. Смелым полетом мысли и упорной работой ему первому удалось воплотить в реальность заветную мечту людей – приблизиться к звездам. Королев был главным техническим руководителем советской космической программы. В этом человеке сочетались: гениальный конструктор, талантливый ученый и крупный организатор производства. Под его непосредственным руководством был создан и запущен первый искусственный спутник Земли. Он руководил запусками ракет, когда был совершен облет Луны и сфотографирована ее обратная сторона, невидимая с Земли, успешно выполнены первые космические полеты граждан СССР: Юрия Алексеевича Гагарина, Германа Степановича Титова и женщины-космонавта Валентины Владимировны Терешковой.
