Что если сказки случаются в повседневной жизни? Приходят тихо и ласково, как первый снег в декабре… В них нет магии, драконов и фей. Даже белые кони давно стоят в стойлах, не ожидая, когда же принц сядет в седло и поскачет к приключениям, но чудо всё же происходит. Простое, житейское, необходимое.
Какой сказки ждёт простая девушка из простого города? Правильно – любви. Но что делать, если даже такое светлое чувство вызывает страх?
Но, возможно, в самое волшебное время в году – под бой курантов, чудо всё же произойдёт? Будем на это надеяться так же сильно, как и Настя…
***
Утро в Новочеркасске началось со снега – редкого, тонкого, почти прозрачного. Он ложился на черепицу домов, на подоконники аптек и лавки с мандаринами у входа в «Магнит», а также на старые ели во дворах, сохранившие не только тепло, но и дух прошлых времён. Именно здесь, на улочках, совмещающих новые панельные дома и исторические постройки, яркость зимы ощущалась по-особенному, так, как бывает только в неспешных, маленьких городах. Она возвращала дух детства, предвкушение чудес и подарков, даже если, повзрослев и поменяв санки на проездной на трамвайчик, давно привык эти самые подарки дарить, а не получать.
Настя шла к работе, кутаясь в шарф, и всё время ловила себя на мысли, что это утро пахнет не зимой, а ожиданием. Тихим, невнятным, но живым. Так всегда случалось с ней в это время года, когда девушка вновь начинала верить в чудеса, пусть теперь и связывала их с неожиданной премией или лёгкой рабочей сменой, а то и быстрее пройденной очередью в магазине, а не с тем, что когда-то читала в книжках…
Её длинные тёмно-русые волосы покрывал снег, тая и прячась в тугом узле пучка, пытаясь размазать тушь на ресницах и единственное яркое, что она позволяла себе по будням, – розовую помаду. Но девушка не ёжилась от холода, напротив, казалось, что именно сейчас стало теплее, нежели было по осени, когда на город, расположенный на холме, часто опускались облака, туманной дымкой пряча купол собора.
Город хранил уют улочек, как и многие другие маленькие города, находящиеся на периферии, однако во время учебного года, из-за обилия университетов и колледжей, Новочеркасск наполнялся толпами приезжей молодёжи, то ли разбивающей его слишком ленивую, медлительную жизнь, то ли вносящей в неё сумятицу, скапливаясь около недорогих кафешек, палаток с шаурмой и просто на аллеях, надёжно оккупируя все лавочки под возмущённые взгляды и возгласы бабулек. Это являлось второй причиной, почему Настя так любила приближение Нового года – многие из студентов спешили уехать домой, чтобы провести праздничные дни в кругу семьи, и город вновь затихал, превращаясь в уютный, будто бы отдельный от остального мира кусочек реальности. Тише становилось лишь летом, но знойное пекло юга не давало такого умиротворения, как его мягкая зима.
