Глава1
Проклятая невеста
Ночь окутывала древний замок тяжёлым, влажным туманом. Лунный свет пробивался сквозь узкие витражи, падая на холодный каменный пол. На балконе стояла она – Элиза, юная графиня, её черные как вороново крыло волосы ниспадали волнами на траурное платье, а глаза синие, как зимнее озеро, отражали свет свечей. Вуаль, прозрачная и чёрная, едва прикрывала её лицо, добавляя таинственности.
Слухи об её судьбе витали по всему королевству. Трижды она выходила замуж – трижды её мужья умирали при загадочных обстоятельствах. И никто не знал, был ли это рок, проклятие или просто невезение.
Внутри замка, в одной из тёмных зал, стоял её отец – граф Отто фон Рейн гард. Старый вдовец, человек с суровой осанкой и глазами, в которых читалась глубокая печаль. Элиза была его единственной дочерью и последней надеждой на продолжение фамилии.
Граф Отто Рейн гард получил это поместье в наследство от своего дяди – человека замкнутого, без семьи и наследников. Замок, окружённый древним лесом, был холоден и безжизнен, пока судьба не привела туда Мадлен.
Она была не просто женщиной – в ней светился другой мир. Когда она проходила по залам, казалось, что воздух становится чище, а камни под её ногами – теплее. В её глазах, нежно-голубых, как небо после дождя, жила сама доброта. Люди шептались, что Мадлен – фея, что в её жилах течёт магическая кровь. Но граф не страшился этого. Он любил её без остатка, без страха, без меры.
Когда у них родилась дочь, Элиза, Отто был на седьмом небе от счастья. В тот день солнце стояло высоко, и, казалось, сама природа благословила их семью.
Прошло семь тихих, счастливых лет. Мадлен часто уходила гулять в лес – она любила слушать ветер в кронах, говорить с цветами, чувствовать дыхание земли. Но однажды она не вернулась. Ни следа, ни письма, ни звука. Только тишина.
С тех пор жизнь графа словно остановилась. Он не смог жениться вновь, не смог забыть, не смог простить себе, что не удержал её. Всю нерастраченную любовь он обрушил на дочь – единственную нить, связывавшую его с Мадлен.
Но в день, когда мать исчезла, Элизу постигла странная перемена – её светлые, почти серебряные волосы начали темнеть. Через неделю они стали чёрными, как смоль. Учёные, целители, священники – никто не смог объяснить, что это значит. Отто считал это дурным знаком, но не смел говорить об этом вслух.
