Основой этой книги стала история, которую мы с Игорем Акимовым придумали ещё в 2008 году.
Посвящение:
Эта книга посвящена тебе – человеку, с которым мы друзья с самого детства. Что бы, между нами, ни случилось и как бы ни складывались обстоятельства, мы всё равно остаёмся друзьями. Это для тебя.
ПРОЛОГ
Ночь опустилась на Мейплвилл так тихо, будто кто-то убавил громкость у всего города. Лишь редкие машины шуршали по шоссе, сверкая фарами, да где-то вдали изредка лаяла одинокая собака.
Шестнадцатилетняя Лори Эндрюс шла домой окольной дорогой – через пустырь и узкую просеку между деревьями. Так было быстрее. Она делала так каждую неделю после подработки: присматривала за детьми в доме на соседней улице, получала пару долларов и возвращалась домой с чувством важной взрослости.
Сегодня она шла медленнее обычного. В руках – сумочка и лёгкая кофта, перекинутая через предплечье. Асфальт ещё хранил дневное тепло, и ступни в открытых туфлях приятно липли к шершавой поверхности.
Город позади уже почти растворился во тьме. Здесь, ближе к окраине, фонари стояли редко; их тусклый жёлтый свет терялся в кронах деревьев. Над головой тянулось чёрное небо, усыпанное звёздами.
Лори оглянулась.
Никого.
И всё-таки чувство, что кто-то идёт за ней, появилось ещё на повороте к просеке и только крепло. Как будто шаги, еле слышные, точно повторяли её ритм – останавливались, когда замирала она, и снова начинались, едва она продолжала путь.
– Глупости, – прошептала Лори и прибавила шаг.
Слева темнел заброшенный участок: покосившийся забор, высокая трава, ржавый остов старого пикапа, который все в городе знали по виду, но давно уже не помнили, кому он принадлежал. Машина выглядела так, словно вросла в землю.
Она уже собиралась пройти мимо, когда боковым зрением уловила движение у капота.
Лори резко остановилась.
– Эй?.. – голос предательски дрогнул.
Из-за кабины вышел мужчина. Высокий, в простой рубашке с закатанными рукавами. Лицо оставалось в тени, но глаза блеснули – холодные, внимательные, изучающие. Он остановился в нескольких шагах, не торопясь подходить ближе.
– Всё в порядке, мисс? – спросил он мягким, почти вежливым голосом.
Его спокойствие почему-то пугало сильнее, чем если бы он просто выскочил с криком.
– Да… да, спасибо. Я уже почти дома, – Лори попыталась улыбнуться и обойти его по дуге, ближе к обочине.
