Пролог от автора
В краеведческом музее критского города Рефимно есть стенд с уникальной саблей средиземноморского пирата Улуч-Али. Оружие это – большая ювелирная ценность. Сабля украшена золотым травлением по дамасскому клинку и драгоценными алмазами, рубинами и изумрудами по эфесу. Кто бы мог подумать, что этот артефакт был найден моим отцом, который в девяностые годы прошлого века жил и учился в Тюмени. Выйти на след сабли, утерянной еще в прошлых веках, помогла книга из школьной библиотеки. Впрочем, давайте обо всем по порядку…
"– Хозяин, хозяин, проснитесь!
Сфорца Паловеччини, который, казалось, только-только успел забыться тревожным предрассветным сном, со стоном повернулся на спину и открыл воспаленные от недосыпания и песка, который в этих местах старался запорошить все, глаза.
Что еще могло произойти в этом Богом забытом месте, которое, казалось, просто притягивало к себе несчастья?
– Хозяин! Вестовой доложил – неизвестная эскадра в пределах видимости!
Только этого не хватало!
Начальник гарнизона нашарил справа от ложа кирасу, после секундного раздумья отложил ее в сторону и поспешил вниз налегке. День, что обещал быть таким же знойным, как и сто предыдущих, уже набирал силу. В доме, который засыпал только тогда, когда хозяин преклонял голову, уже суетились слуги, правда, особенно старались только те, которых Сфорца привез с собой из Венеции. Другие же исполняли свои обязанности вяло, то и дело скрывая зевоту.
Сфорца быстро оделся, ибо не позволял себе тратить время на то, чтобы прислуга обряжала его, как изнеженного вельможу, и коротко бросил в сторону вестового:
– Где?
– Бастион Сан-Сальваторе, – доложил тот.
Сфорца заметил, что парень здорово струхнул. Это было неприятно. Раз неожиданно появившаяся на горизонте армада напугала солдата, возможно она станет серьезной проблемой для начальника гарнизона.
Вдохнув напоследок прохладный воздух палаццо, Паловеччини решительно вышел наружу – под палящее солнце. Трудно было даже представить себе, что будет твориться тут в полдень, если с утра от солнечных лучей одежда на плечах казалось вот-вот начнет тлеть.
Кивая по ходу дела знакомым и стараясь идти к бастиону Сан-Сальваторе неспешным шагом, чтобы не давать повода для досужих разговоров, Паловеччини прошел к западной части крепости Фортецца. По правую его руку, вдоль великолепного песчаного пляжа расстилался город Рефимно. Сама крепость, будто господин над вассалом, возвышалась над городом и над морем. На самом деле, скорее крепость служила городу, а не наоборот. С тех пор, как здесь, на северном берегу Крита, венецианцы основали свое поселение, их неоднократно грабили заезжие пираты всяческих мастей. После одного из последних таких набегов знаменитого алжирского головореза Барбароссы местные жители отправили делегацию в Венецию, и республика выделила-таки средства для строительства оборонительного сооружения…"
