Свет от печи мягко окрашивал комнату в тёплые цвета. Неровное пламя костра игралось с тенями, то удлинняя, то укорачивая их формы. Звон ударов молота по наковальне, множество раз отражаясь от каменных стен, оглушал кузнеца, но тот уже привык к такой тяжелой работе.
– Будь проклят тот день, когда я согласился на этот заказ, – пронеслось в голове у мужчины. Он тяжело вздохнул и, предварительно вытерев грязные от копоти капли пота с лица, продолжил работу. – Это последний меч на сегодня, я уже с ног валюсь. И зачем вообще короне вдруг резко понадобилось такое количество оружия и доспехов? Я единственный кузнец в нашей деревне, и они добрались даже сюда, – эти мысли не давали мужчине покоя. Остудив меч в бочке, кузнец сам ответил на свой вопрос:
– Глупец, конечно, они готовятся к войне…
О да, слухи об этом уже давно распространились по всей Цилийской империи.
Конечно, после того, как Армия смерти захватила соседнее королевство Риордан, народ невольно начал паниковать. Слухи о том, что Цилия будет следующей на очереди, не заставили себя ждать.
Усевшись за шлифовальный станок, мужчина принялся натачивать закалённое орудие. Искры, коротко вспыхивая, посыпались на пол. Внезапно из-за спины кузнеца послышались чьи-то шаги.
– Кто здесь? – мужчина немедленно вскочил с места и выставил меч наготове, давая понять незваному гостю, что является нелёгкой добычей.
– Не узнал? – фигура решительно выплыла из тени, и свет озарил её лицо, проясняя личность гостя. Кузнец опустил меч и громко цокнул, закатив глаза.
– Шэнь, не мог бы ты в следующий раз стучаться? – он принялся обратно за работу. – Что принесло тебя сюда? Время уже позднее.
Шэнь, высокий мужчина лет тридцати, был его другом детства. Росли они, конечно, вместе, а вот пути выбрали совершенно разные: Шэнь уже который год поёт в местной таверне да каждый раз, как того позволяет материальное состояние, ездит в столицу на просмотры. Бедняга пытается пробиться в Цилийский театр, но пока безуспешно.
Певец прошел дальше по комнате и сел на пол прямо напротив кузнеца. Они долго сидели, прислушиваясь к звукам шлифовки, не разговаривая друг с другом. Шэнь явно готовился.
– Увидел, что печь еще горит. Решил зайти и проверить старого друга, – проронив эти слова, он громко сглотнул. – Или ты сегодня не принимаешь гостей, Вэй? – почти что утвердительно спросил Шэнь.
